I contaminanti presenti nella cannabis e nei fiori di canapa creano potenziali rischi per la salute

Questo è il risultato di un articolo pubblicato di recente su una rivista sottoposta a revisione paritaria, i cui autori raccomandano ulteriori studi e considerazioni sulle modifiche alle normative per proteggere i consumatori, in particolare quelli immunocompromessi. Hanno esaminato dati, studi precedenti e normative statunitensi e internazionali relative all’industria della cannabis e della canapa.

L’articolo è stato pubblicato in Frontiere della microbiologia. È stato ricercato e scritto da Kimberly Gwinn, professore di entomologia e patologia vegetale presso l’Istituto di Agricoltura dell’Università del Tennessee: Maxwell Leung, professore assistente, e Ariell Stephens, studente laureato, entrambi della Scuola di Scienze Matematiche e Naturali dell’Arizona State University ; e Zamir Punja, professore di patologia vegetale/biotecnologia alla Simon Fraser University, Burnaby, British Columbia, Canada.

“La canapa e la cannabis sono nuove colture e siamo nelle prime fasi di comprensione delle relazioni con i loro agenti patogeni. Diversi agenti patogeni producono micotossine, composti che hanno un impatto negativo sulla salute umana e sono regolati in altre colture. In questa recensione, riassumiamo la letteratura attuale su micotossine nella canapa e nei prodotti a base di cannabis, identificare le lacune della ricerca sulla potenziale contaminazione da micotossine nella canapa e nella cannabis e identificare potenziali sviluppi basati sulla ricerca in altri sistemi di coltivazione”, ha affermato Gwinn.

La ricerca sulla cannabis si è concentrata principalmente sulla sostanza e sugli usi medici della pianta, ma con la crescente legalizzazione della cannabis per vari usi, questo articolo affronta la necessità di ulteriori studi sui potenziali rischi per la salute.

“Sebbene funghi e micotossine siano contaminanti comuni e ben studiati in molte specie di colture agricole, sono stati generalmente poco studiati nella cannabis e nella canapa. Ciò è in parte dovuto al fatto che le metodologie di valutazione del rischio per la salute umana utilizzate per regolamentare alimenti e prodotti farmaceutici devono ancora diventare standard per le industrie emergenti della cannabis e della canapa. Inoltre, l’ampia gamma di usi di consumo di cannabis e fiori di canapa, compreso l’uso medico da parte di pazienti con patologie sensibili, rende particolarmente difficile valutare e gestire il rischio per la salute umana di questi contaminanti,” secondo l’articolo.

Gli autori discutono Aspergillo, Penicillium, Fusarium, Mucor, e altri funghi che possono infettare le piante e produrre micotossine; rivedere le normative ed i metodi di valutazione dei contaminanti; e offrire raccomandazioni per produrre prodotti più sicuri per tutti i consumatori. Fattori ambientali come il luogo in cui vengono coltivate le piante, sia all’interno che all’esterno, e nel suolo o fuori suolo, possono influenzare il tipo di contaminanti e i conseguenti rischi per la salute.

Gli studi esaminati dagli autori mostrano che alcuni funghi possono causare infezioni ai tessuti polmonari e cutanei e queste infezioni erano più comuni quando venivano fumati e meno comuni nei prodotti commestibili. Hanno anche scoperto che i pazienti affetti da cancro che usano cannabis per alleviare la nausea e l’appetito, nonché i pazienti sottoposti a trapianto e i consumatori con HIV e diabete di tipo 1 possono essere particolarmente suscettibili alle infezioni. Gli studi mostrano anche che anche i lavoratori che raccolgono cannabis potrebbero essere a rischio. Gli autori hanno incoraggiato i consumatori immunocompromessi a utilizzare prodotti che sono stati sterilizzati fino a quando non saranno ottenuti dati migliori.

Gli autori hanno studiato gli standard internazionali e statunitensi per questi contaminanti, ma mancano dati sulla prevalenza dei contaminanti e sul loro impatto sulla salute. Un altro problema per i consumatori sono i diversi livelli di legalizzazione dei prodotti a base di cannabis da stato a stato, che hanno portato ciascuno stato a creare le proprie normative. Fusarium le micotossine, una classe prevalente di contaminanti fungini presenti nei prodotti agricoli che possono provocare vomito, non sono attualmente regolamentate.

Valutare e testare gli agenti patogeni può essere problematico, come hanno scoperto gli autori quando hanno studiato vari metodi tra cui test basati sulla coltura, tecnologie basate sul sistema immunitario e tecnologie emergenti. L’articolo esamina anche la gestione delle possibili tossine prima e dopo la raccolta. “Uno dei maggiori ostacoli affrontati dalle industrie della cannabis e della canapa è affrontare la disconnessione tra le questioni legate alla produzione e le questioni relative alla sicurezza umana”, afferma l’articolo. L’uso ricreativo di canapa e cannabis è comune in molte aree e tutti i casi di studio che collegano l’uso di cannabis e le infezioni fungine, tranne uno, hanno coinvolto pazienti immunocompromessi. Gli autori suggeriscono che una potenziale soluzione è “per ridurre il danno potenziale causato dai funghi tossigeni ai consumatori di cannabis a scopo medico è sviluppare un sistema a due livelli che distingua i prodotti destinati all’uso medico e ricreativo”.

“Abbiamo scritto questo articolo per portare questi problemi all’attenzione delle comunità scientifiche, mediche e normative. Speriamo di incoraggiare ulteriori ricerche in questo settore, in particolare per quanto riguarda le micotossine nei prodotti. Dati migliori e l’accesso pubblico ai dati consentiranno permetterci di valutare appieno questi rischi e successivamente garantire prodotti sicuri per i consumatori”, ha affermato Gwinn.