I ricercatori hanno sviluppato un nuovo metodo per analizzare le espressioni facciali, come parte degli sforzi per comprendere meglio la comunicazione animale.
Il Facial Action Coding System, o FACS, è stato originariamente creato negli anni settanta per scomporre le espressioni facciali in singole componenti del movimento muscolare, chiamate Action Unit (AU).
Gli esperti di comportamento hanno combinato questo sistema con l’analisi dei social network, che viene utilizzata per misurare le relazioni tra i movimenti muscolari, per sviluppare un pacchetto statistico noto come NetFACS.
Il processo consente ai ricercatori di rispondere a domande sull’uso di specifici movimenti facciali, sulla combinazione di movimenti e sul sistema di comunicazione facciale nel suo insieme negli esseri umani e negli animali non umani.
Il dottor Jerome Micheletta del Centro di psicologia comparata ed evolutiva dell’Università di Portsmouth, ha dichiarato: “La comunicazione è una caratteristica distintiva della socialità e i volti offrono agli altri una ricchezza di informazioni sull’identità, sulle intenzioni e talvolta sulle emozioni.
“Nonostante ciò, sappiamo poco su ciò che rende complessa la comunicazione facciale e su come distinguere tra le specie che hanno una comunicazione facciale sofisticata e quelle che non ce l’hanno.
“Mentre il sistema FACS aiuta a etichettare i movimenti facciali in modo preciso e oggettivo, questo nuovo quadro può essere utilizzato dai ricercatori per analizzarli e, in definitiva, migliorare la nostra comprensione dell’evoluzione della comunicazione tra le specie.”
Approfondire la nostra conoscenza del comportamento animale è importante, poiché ci mette in una posizione più forte per comprendere i problemi di conservazione e valutare l’importanza delle minacce legate all’uomo.
La professoressa Bridget Waller della Nottingham Trent University ha aggiunto: “Consideriamo le espressioni facciali come movimenti facciali collegati tra loro, che interagiscono per produrre un modo di comunicare. Il nostro metodo considera la natura dinamica delle espressioni facciali e quindi riflette meglio la sua complessità.”
Il progetto NetFACS è stato finanziato dal Leverhulme Trust ed è una collaborazione tra le università di Portsmouth, Nottingham Trent, Lincoln, St Andrews e il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica.
Il team ha sperimentato il sistema NetFACS esaminando tre specie di macachi (rhesus, berberi e crestati).
“La cosa interessante di queste specie è che variano in termini di tolleranza sociale, e quindi di complessità sociale”, ha spiegato la dott.ssa Micheletta.
“È opinione diffusa che gli animali che vivono in grandi gruppi con relazioni e ruoli sociali più complessi dimostreranno una comunicazione maggiore e più complessa.”
Per testare questa teoria, gli esperti hanno codificato il comportamento facciale dei macachi in più di 3.000 interazioni sociali nei contesti di aggressivo, sottomesso e affiliativo.
Utilizzando il Facial Action Coding System per macachi (MaqFACS), il team ha scoperto che le specie di macachi più tolleranti avevano una comunicazione facciale più complessa.
Il loro articolo, pubblicato in eLifeafferma che i macachi crestati utilizzano più spesso una maggiore diversità di comportamenti facciali, rispetto ai macachi Barbareschi e rhesus.
L’autore principale, il dottor Alan Rincon, ha dichiarato: “Siamo stati in grado di prevedere se un animale fosse aggressivo, sottomesso o affiliativo dal comportamento facciale MaqFACS meglio del caso in tutte e tre le specie.
“Tuttavia, l’accuratezza della previsione era più bassa per le specie più tolleranti e socialmente complesse, i macachi crestati, indicando che hanno un sistema di comunicazione facciale più complesso.
“Nel complesso questi risultati supportano il legame previsto tra complessità sociale e comunicativa e quindi ci aiutano a comprendere meglio l’evoluzione della comunicazione.”
La dottoressa Micheletta ha aggiunto: “I nostri prossimi passi saranno esplorare il repertorio facciale dei macachi in modo più dettagliato, osservando come fattori sociali come lo status sociale e l’integrazione sociale siano collegati alla comunicazione facciale.
“Intendiamo anche esaminare il rapporto tra la natura e la qualità delle relazioni sociali (rapporti di dominanza, parentela, legami sociali) e la comunicazione facciale. Continueremo inoltre a sviluppare NetFACS, in particolare implementando funzioni che ci consentano di studiare la dimensione temporale dinamica della comunicazione facciale in modo più dettagliato.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
