Oltre al vento, anche la temperatura e la salinità sono le forze trainanti delle correnti oceaniche nel Nord Atlantico. Trasportano acqua calda e salata dalle regioni subtropicali verso nord verso le aree più fredde e a bassa salinità. Come la Corrente del Golfo spinta dal vento, queste correnti sono componenti della Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC). A causa dell’immensa quantità di calore che trasporta, l’AMOC è una parte importante del sistema climatico globale. Ad esempio, influenza le precipitazioni regionali così come le forti tempeste tropicali e funge da sistema di teleriscaldamento per il clima europeo.
Gli studi a lungo termine aiutano a documentare i cambiamenti e a perfezionare i modelli matematici dei futuri cambiamenti climatici. Gli studi di modellizzazione indicano che, in un mondo in via di riscaldamento, il previsto indebolimento dell’AMOC potrebbe avere un impatto sulla temperatura regionale o sui modelli di precipitazione. Sistemi di osservazione a lungo termine sono stati installati, ad esempio, a 26 gradi di latitudine nord tra la parte orientale della Florida e la costa occidentale dell’Africa. Per la prima volta ricercatori di Brema e Amburgo hanno confrontato questi dati, che coprono un periodo di 25 anni, con quelli di un sistema di osservazione a nord, a 47 gradi nord tra Terranova e la Francia.
“Vediamo una connessione statistica”, afferma il primo autore Simon Wett del MARUM – Centro per le scienze ambientali marine e l’Istituto di fisica ambientale dell’Università di Brema. “Esistono paralleli tra i dati dei due sistemi di osservazione. Parti di ciò che osserviamo nei dati del nostro sistema durante questo periodo di tempo prolungato, lo vediamo anche pochi mesi dopo nelle stazioni a 26 gradi.”
Lo studio a lungo termine, che si estende su tutto il bacino atlantico, si basa su dati provenienti da reti di ormeggi che raccolgono parametri di misurazione sia vicino alla superficie dell’oceano che a maggiori profondità all’interno della colonna d’acqua. Questi includono, ad esempio, la salinità, la temperatura dell’acqua e la forza della corrente. Gli ormeggi a 47°N sono stati installati come progetto di cooperazione tra l’Università di Brema e l’Agenzia federale marittima e idrografica (BSH).
I ricercatori sono convinti che una serie temporale lunga fornisca una base migliore per i modelli futuri per simulare realisticamente l’AMOC. “Naturalmente dobbiamo continuare a monitorare l’AMOC per effettuare valutazioni a lungo termine e previsioni future”, afferma Simon Wett. Dallo studio di Wett e dei suoi colleghi, che copre l’ultimo quarto di secolo, non è stato possibile identificare una tendenza a lungo termine di rafforzamento o indebolimento della corrente.
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