Poiché il cambiamento climatico riscalda la Terra, le regioni a latitudini più elevate saranno maggiormente a rischio di tossine prodotte dalle fioriture algali, secondo una nuova ricerca condotta da Anna Michalak, Julian Merder e Gang Zhao della Carnegie. I loro risultati, pubblicati in Natura Acquaidentificano le temperature dell’acqua comprese tra 20 e 25 gradi Celsius (da 68 a 77 gradi Fahrenheit) come quelle a maggior rischio di sviluppare livelli pericolosi di una comune tossina prodotta dalle alghe chiamata microcistina.
Le fioriture algali dannose si verificano quando i corpi idrici vengono sovraccaricati dal deflusso di azoto e fosforo derivante dall’agricoltura e da altre attività umane. Questi nutrienti in eccesso possono consentire alle popolazioni di alghe blu-verdi di crescere a un ritmo fuori controllo.
Alcune specie di alghe blu-verdi producono una tossina chiamata microcistina, che può rappresentare un grave pericolo per la salute delle persone e dell’ambiente, oltre a comportare rischi economici per la pesca e il turismo. La microcistina influisce sulla funzionalità epatica e può causare la morte negli animali selvatici e domestici, compresi gli esseri umani in rari casi. È inoltre classificato come potenziale cancerogeno in caso di esposizione cronica.
“Nel 2014 una fioritura di alghe nel lago Erie ha portato ad alti livelli di microcistina nelle prese d’acqua, e ai residenti in Ohio e Ontario è stato chiesto di non bere l’acqua del rubinetto a causa del rischio di esposizione”, ha avvertito Merder.
Merder, Michalak e i loro colleghi – Gang Zhao della Carnegie, Ted Harris dell’Università del Kansas, Dimitrios Stasinopoulos e Robert Rigby dell’Università di Greenwich – hanno analizzato campioni prelevati da 2.804 laghi statunitensi tra il 2007 e il 2017. Hanno valutato come influisce la temperatura dell’acqua la presenza e la concentrazione di microcistina come parte di uno sforzo per comprendere meglio i rischi per la qualità dell’acqua posti dai cambiamenti climatici.
Da oltre un decennio il laboratorio di Michalak ha assunto un ruolo di primo piano nella comprensione dell’intersezione tra cambiamento climatico e deterioramento della qualità dell’acqua. Precedenti lavori hanno dimostrato che i laghi di tutto il mondo stanno già sperimentando fioriture algali più gravi e che l’inquinamento da nutrienti è aggravato dai cambiamenti nei modelli delle precipitazioni.
“I laghi sono sentinelle del cambiamento climatico”, ha detto Michalak. “Contengono la stragrande maggioranza, l’87%, dell’acqua dolce liquida sulla superficie terrestre, e il riscaldamento e i cambiamenti delle precipitazioni associati ai cambiamenti climatici rappresentano alcune delle maggiori minacce alla qualità dell’acqua in tutto il mondo e alla salute degli ecosistemi acquatici”.
Le temperature superficiali dei laghi sono già aumentate di 0,34 gradi Celsius (0,61 gradi Fahrenheit) ogni decennio e Merder e Michalak hanno deciso di determinare cosa questo, così come il riscaldamento futuro, significherebbe in termini di rischio di elevate concentrazioni di tossine.
“Si prevede che l’abbondanza di alghe blu-verdi aumenterà a causa dei cambiamenti climatici poiché superano le altre specie”, ha spiegato Merder. “Ma precedenti studi sul campo sono giunti a diverse conclusioni su cosa questo significhi per le concentrazioni di microcistina.”
Per informare le strategie di gestione del territorio e dell’acqua, era importante collegare quantitativamente i livelli di tossine alla temperatura dell’acqua, cosa che Merder e Michalak sono riusciti a realizzare attraverso la loro analisi approfondita di campioni di acqua di lago, rivelando che temperature dell’acqua comprese tra 20 e 25 gradi Celsius (68 a 77 gradi Fahrenheit) erano più pericolosi in termini di elevate concentrazioni di microcistina. Hanno anche scoperto che l’impatto della temperatura è amplificato quando le concentrazioni di nutrienti sono elevate.
Incorporando informazioni provenienti da modelli climatici, sono stati in grado di dimostrare che le aree più suscettibili alle elevate concentrazioni di tossine continueranno a spostarsi verso nord. In alcune aree, il rischio relativo di superare le linee guida sulla qualità dell’acqua aumenterà fino al 50% nei prossimi decenni. Inoltre, hanno dimostrato che il rischio di tossine diminuirà in un piccolo numero di regioni più a sud, poiché le temperature dell’acqua inizieranno a superare quelle associate al rischio più elevato.
“Questi risultati dovrebbero aiutare a dimostrare il grave rischio per l’acqua potabile per uso potabile, per la pesca, le attività ricreative e altre esigenze sociali in molte parti degli Stati Uniti e l’urgenza di sviluppare strategie di gestione per prepararsi”, ha concluso Michalak. “Quando pensiamo alla sostenibilità dell’acqua nel contesto del cambiamento globale, dobbiamo concentrarci su qualità dell’acqua tanto quanto ci concentriamo sul quantità d’acqua.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
