Un team di scienziati ha seguito le tracce di un oggetto luminoso nel cielo. Ma non è una stella. È un nuovo tipo di satellite commerciale. Gli astronomi stanno cercando di capire come la sua luminosità e le sue trasmissioni interferiranno con le osservazioni del pianeta dalla Terra universo – e cosa si può fare per ridurre al minimo questi effetti man mano che verranno lanciati più satelliti.
Questa immagine mostra una traccia lasciata dal satellite BlueWalker 3 sull’Osservatorio Astronomico Nazionale del Messico nella Sierra de San Pedro Mártir, Bassa California. Credito immagine: IAU/Observatorio Astronomico Nacional
In un carta pubblicato su Nature, il team riporta la sua prima valutazione dettagliata su come il satellite – Blue Walker 3 – potrebbe avere un impatto sull’astronomia.
“Anche se esiste un solo satellite BlueWalker 3, è uno degli oggetti più luminosi nel cielo e un presagio di dove si sta dirigendo l’orbita terrestre bassa per gli osservatori del cielo”, ha affermato il coautore. Meredith Rawlsun ricercatore presso l’Università di Washington Istituto DiRAC e l’Osservatorio Vera C. Rubin in Cile.
Basandosi sulle osservazioni iniziali effettuate poco dopo il suo lancio, questi nuovi risultati si completano la comprensione iniziale di questo insolito satellite. Il documento include dettagli su come la luminosità del satellite cambia nel tempo e sulla visibilità dell’hardware sganciato. Considerato che le aziende intendono implementare più satelliti commerciali nei prossimi anni, questo documento evidenzia la necessità di valutazioni d’impatto pre-lancio.
“L’interferenza dei satelliti in astronomia è diventata una questione sempre più urgente negli ultimi anni”, ha affermato il primo autore Sangeetha Nandakumar dell’Università di Atacama in Cile.
BlueWalker 3 è stato lanciato nell’orbita terrestre bassa il 10 settembre 2022 da AST SpazioMobile. L’imbarcazione è un prototipo di una costellazione pianificata di oltre un centinaio di satelliti da utilizzare nelle comunicazioni mobili. Poco dopo il lancio, le osservazioni hanno mostrato che il satellite era tra gli oggetti più luminosi del cielo.
Stazione di telemetria e monitoraggio satellitare – foto illustrativa. Credito immagine: Donald Giannatti tramite Unsplash, licenza gratuita
Il Centro per la protezione del cielo scuro e silenzioso dalle interferenze delle costellazioni satellitari, o CPS, dell’Unione Astronomica Internazionale, ha avviato una campagna di osservazione internazionale per comprendere meglio il suo impatto sull’astronomia.
Nell’ambito di questa iniziativa, sono state fornite osservazioni sia professionali che amatoriali da tutto il mondo da siti in Cile, Stati Uniti, Messico, Nuova Zelanda, Paesi Bassi e Marocco.
“È entusiasmante poter incorporare in questa analisi immagini provenienti da molti telescopi diversi e osservazioni visive di osservatori dilettanti altamente qualificati”, ha affermato Rawls. “È un esempio del tipo di cosa che è possibile solo quando persone provenienti da molte istituzioni e con molti background lavorano insieme con uno scopo comune.”
Il CPS è co-ospitato da NSF NOIRLab e il Osservatorio SKA, un partenariato internazionale. Il CPS facilita il coordinamento globale degli sforzi da parte della comunità astronomica – di concerto con osservatori, agenzie spaziali, industria, regolatori e altri settori – per contribuire a mitigare le conseguenze negative delle costellazioni satellitari sull’astronomia. I suoi quattro gruppi di lavoro – o hub – perseguono diversi progetti analizzando diversi tipi di interferenze provenienti da satelliti e altre fonti.
Il bagliore d’aria ricopre l’orizzonte terrestre durante un tramonto orbitale in questa fotografia scattata dalla Stazione Spaziale Internazionale mentre orbitava a 262 miglia sopra l’Oceano Pacifico a sud-ovest della California. Credito immagine: NASA, JSC
“Questo documento riunisce osservatori provenienti da tutto il mondo sotto l’egida del CPS SatHub per comprendere meglio le ramificazioni”, ha affermato Rawls, che co-dirige SatHub. “Questa è la prima ricerca sottoposta a revisione paritaria per misurare quantitativamente l’elevata luminosità di BlueWalker 3 e discutere gli impatti sull’astronomia”.
I dati appena rilasciati mostrano un brusco aumento della luminosità di BlueWalker 3 nell’arco di 130 giorni – in coincidenza con il completo dispiegamento del suo sistema di antenne – seguito da fluttuazioni nelle settimane successive.
I dati hanno anche mostrato una relazione tra la variazione della luminosità e altri fattori dopo lo spiegamento, come l’altezza del satellite sopra l’orizzonte e l’angolo tra l’osservatore, il satellite e il sole. Il team ha anche utilizzato un sottoinsieme delle osservazioni per calcolare la traiettoria del satellite nel tempo.
Confrontando il percorso previsto con le osservazioni raccolte, hanno potuto valutare l’accuratezza di queste previsioni e osservare come la sua elevazione è diminuita nel tempo a causa della resistenza atmosferica e di altri fattori.
Inoltre, hanno osservato l’adattatore del veicolo di lancio collegato al BlueWalker 3 disaccoppiarsi dal satellite. Questo componente ha raggiunto la magnitudine 5,5 in luminosità, superando le raccomandazioni massime stabilite dalla IAU per evitare i peggiori impatti dei satelliti sull’astronomia ottica.
“Questi risultati dimostrano una tendenza continua verso satelliti commerciali più grandi e luminosi, il che è particolarmente preoccupante visti i piani per lanciarne molti altri nei prossimi anni”, ha affermato il coautore e scienziato del CPS Siegfried Eggl dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign. .
“Sebbene questi satelliti possano svolgere un ruolo nel miglioramento delle comunicazioni, è fondamentale che le loro interruzioni delle osservazioni scientifiche siano ridotte al minimo. Ciò potrebbe preferibilmente essere raggiunto attraverso una cooperazione continua sugli sforzi di mitigazione o, se ciò non avesse successo, attraverso l’obbligo di valutazioni d’impatto pre-lancio come parte dei futuri processi di autorizzazione al lancio”.
“Oltre all’effetto sulle osservazioni visibili, BlueWalker 3 potrebbe anche interferire con la radioastronomia, poiché trasmette in radiofrequenze vicine a quelle in cui osservano i radiotelescopi”, ha affermato Federico Di Vruno, condirettore del CPS. “L’aspetto innovativo di BlueWalker 3 è che utilizza frequenze normalmente utilizzate dai trasmettitori terrestri.”
Le osservazioni di BlueWalker 3 continueranno, con l’intenzione degli astronomi di osservarne l’emissione termica entro la fine dell’anno. Gli astronomi continueranno a discutere questo argomento su un simposio IAU questo mese.
“Si tratta di una questione globale, dal momento che i satelliti approvati da qualsiasi paese sono visibili nel cielo notturno di tutto il mondo, evidenziando l’importanza del coordinamento internazionale”, ha affermato il coautore Jeremy Tregloan-Reed dell’Università di Atacama e del CPS.
Fonte: Università di Washington
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
