Grandi porzioni della nazione Navajo nel sud-ovest non hanno accesso all’acqua potabile pulita, una tendenza che è andata aumentando in molte parti degli Stati Uniti negli ultimi anni. Un gruppo di ricerca guidato da ingegneri dell’Università del Texas ad Austin mira a cambiare la situazione.
Il team ha sviluppato una nuova soluzione di filtrazione dell’acqua per i membri della nazione Navajo, rivestendo vasi di terracotta con resina di pino raccolta dalla nazione Navajo e incorporando minuscole particelle a base di argento che possono essere utilizzate per purificare l’acqua e renderla potabile.
“Rendere economica la tecnologia di filtrazione dell’acqua non risolve tutti i problemi, e renderla efficace non risolve nemmeno tutto”, ha affermato Navid Saleh, professore presso il Dipartimento di ingegneria civile, architettonica e ambientale di Fariborz Maseeh e uno dei leader di il progetto. “Devi pensare alle persone per cui lo stai facendo.”
Ed è quello che hanno fatto i ricercatori. Hanno lavorato a stretto contatto con una ceramista di terza generazione dell’Arizona, Deanna Tso, che è anche coautrice dell’articolo, per creare un dispositivo semplice per gli utenti. Tutto quello che devono fare è versare l’acqua attraverso i vasi di terracotta e la ceramica rivestita rimuoverà i batteri dall’acqua e genererà acqua pulita e potabile.
La nazione Navajo ha una storia di sfiducia nei confronti degli estranei, dicono i ricercatori, e questo rende meno probabile che le persone adottino una nuova tecnologia realizzata interamente da altri. Usare la ceramica, lavorare con la comunità e fare affidamento su materiali locali sono stati importanti per l’efficacia di questo progetto.
La ricerca appare in un nuovo articolo sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali.
“La ceramica Navajo è al centro di questa innovazione perché speravamo che avrebbe colmato un divario di fiducia”, ha affermato Lewis Stetson Rowles III, ora membro della facoltà presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Costruzioni della Georgia Southern University dopo aver conseguito un dottorato di ricerca. dall’UT nel 2021. “La ceramica è sacra lì, e l’uso dei loro materiali e delle loro tecniche potrebbe aiutarli a sentirsi più a proprio agio nell’abbracciare nuove soluzioni.”
L’utilizzo di particelle d’argento per la filtrazione dell’acqua non è l’innovazione principale. Altri hanno utilizzato questa tecnologia in passato. La chiave è controllare il rilascio di nanoparticelle, che possono ridurre la durata utile dei filtri. Inoltre, le particelle d’argento si mescolano ad alto volume con alcune sostanze chimiche, come cloruro e solfuro, nell’acqua non trattata, creando uno “strato di veleno” che può ridurre l’efficacia disinfettante delle particelle d’argento sul rivestimento di argilla.
I ricercatori hanno utilizzato materiali abbondanti nell’ambiente della comunità, inclusa la resina di pino, per mitigare il rilascio incontrollato di particelle d’argento durante il processo di purificazione dell’acqua. I materiali e il processo di costruzione dei vasi costano meno di 10 dollari, il che costituisce una soluzione potenzialmente a basso costo.
“Questo è solo l’inizio del tentativo di risolvere un problema locale per un gruppo specifico di persone”, ha detto Saleh. “Ma la svolta tecnica che abbiamo fatto può essere utilizzata in tutto il mondo per aiutare altre comunità.”
Questa ricerca risale a quasi 10 anni fa. L’idea originale per questo progetto è stata abbozzata su un tovagliolo di Subway e perfezionata nel corso di numerosi viaggi in quelle comunità, esperimenti e iterazioni. Lo stesso Rowles ha abilità con la ceramica e il desiderio di lavorare su questo problema della mancanza di acqua potabile nelle comunità native.
Il prossimo passo per i ricercatori sarà sviluppare la tecnologia e trovare altri materiali e tecniche per aiutare le comunità a utilizzare i materiali abbondanti nelle loro regioni per contribuire a creare acqua fresca e potabile. I ricercatori non stanno cercando di commercializzare la ricerca, ma sono ansiosi di condividerla con potenziali partner.
Altri membri del team del progetto includono Desmond Lawler, un professore emerito, che era co-consulente di Rowles; la professoressa di ingegneria civile, architettonica e ambientale Mary Jo Kirisits; e Andrei Dolocan, ricercatore senior presso il Texas Materials Institute.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
