Gli incendi prescritti, a volte chiamati ustioni controllate, sono uno degli strumenti più comuni per prevenire incendi catastrofici negli Stati Uniti occidentali. Accesi da vigili del fuoco altamente qualificati, aiutano a eliminare la materia vegetale secca in eccesso che altrimenti potrebbe trasformare un sano incendio di vegetazione in un inferno furioso.
Per eseguire in sicurezza ustioni controllate, i vigili del fuoco devono attendere condizioni meteorologiche specifiche: non così umide da impedire la combustione, ma non così secche o ventose da bruciare più vegetazione del previsto. Queste condizioni limitano le opportunità.
Ora, un nuovo studio condotto dallo scienziato climatico dell’UCLA Daniel Swain ha scoperto che il cambiamento climatico sta riducendo ulteriormente il numero complessivo di giorni e cambiando i periodi dell’anno in cui gli incendi prescritti possono essere utilizzati in sicurezza.
Attualmente, gli scienziati prevedono un riscaldamento di 2,0 gradi Celsius (3,6 gradi Fahrenheit) entro il 2060 – una proiezione che Swain ha definito “ottimista” data l’attuale traiettoria di un riscaldamento ancora maggiore. Tuttavia, queste temperature ridurrebbero in media del 17% il numero di giorni in cui le condizioni meteorologiche e della vegetazione favoriscono gli incendi prescritti negli Stati Uniti occidentali.
La maggior parte delle riduzioni avverrebbero in primavera e in estate, quando la maggior parte delle ustioni prescritte sono attualmente implementate. Tuttavia, in inverno, la ricerca prevede un aumento netto del 4% nel numero di giorni favorevoli per gli incendi prescritti.
La coautrice dell’articolo Kristen Shive, esperta di foreste, incendi e incendi prescritti alla UC Berkeley, ha affermato che le prescrizioni specifiche per le ustioni variano in base alla posizione e al tipo di vegetazione, ma le temperature target variano comunemente da 50-70 gradi Fahrenheit con un’umidità relativa del 10-20%.
Il cambiamento climatico richiederà che le agenzie responsabili degli incendi prescritti si adeguino, ha detto Swain, perché la maggior parte del personale che si prepara e gestisce gli incendi prescritti sono lavoratori stagionali il cui lavoro termina entro la metà dell’autunno di ogni anno. In futuro, l’uso dei fuochi prescritti richiederà cambiamenti nella disponibilità del personale.
“Il riscaldamento globale ridurrà il numero di giorni favorevoli per gli incendi prescritti in tutto l’Ovest americano, ma l’inverno in particolare potrebbe emergere come un momento sempre più favorevole per gli incendi prescritti se si potranno apportare modifiche alle politiche e al personale pertinenti”, ha affermato Swain.
I ricercatori hanno anche riscontrato variazioni regionali nei cambiamenti. In California, ad esempio, i cambiamenti sono più pronunciati nelle zone costiere e meridionali dello stato, con molti luoghi che perdono ogni anno un mese di giorni adatti agli incendi prescritti. Le parti settentrionali delle Montagne Rocciose, d’altro canto, potrebbero registrare un modesto aumento dei giorni in cui è sicuro utilizzare questi fuochi.
Tuttavia, secondo Swain, non cambierà molto nel breve termine.
“Semplicemente non stiamo facendo molti incendi prescritti rispetto a quanto è necessario, su larga scala, per affrontare davvero la crescente crisi degli incendi”, ha detto.
Lo studio, pubblicato in Comunicazioni Terra e Ambiente, una rivista di Nature, includeva ricerche dell’UCLA, dell’UC Berkeley, dell’UC Merced e della Nature Conservancy. Si è concentrato sulle condizioni climatiche storiche e previste e sulla secchezza della vegetazione, confrontando il periodo 1980-2020 con il periodo 2020-2060. I ricercatori non hanno affrontato altri fattori importanti per l’uso del fuoco prescritto: impatto sull’ecologia, considerazioni di politica pubblica, effetti del fumo sugli esseri umani e sulla fauna selvatica e disponibilità del personale per eseguire le ustioni prescritte.
Poiché gli incendi nell’Ovest americano sono aumentati drammaticamente per una serie di ragioni – tra cui il cambiamento climatico, lo sviluppo umano nelle aree a rischio di incendio e l’aggressiva soppressione degli incendi nel 20° secolo – strumenti come gli incendi prescritti diventeranno solo più critici. Anticipare le future opportunità e limitazioni all’uso di questo strumento consente alle agenzie di pianificare in anticipo, in particolare per quanto riguarda la forza lavoro antincendio.
“Questo documento ci dà un avvertimento anticipato”, ha detto Shive. “Speriamo di poter cambiare le politiche per estendere queste persone o creare squadre specifiche per l’inverno.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
