Negli ultimi decenni, il Brasile è diventato il principale produttore mondiale di soia, nonché il principale consumatore di pesticidi. Nonostante le preoccupazioni sulle potenziali conseguenze sulla salute pubblica, si sa poco sugli effetti dell’esposizione ai pesticidi nella popolazione generale. Un nuovo studio dell’Università dell’Illinois Urbana-Champaign in collaborazione con l’Università di Denver e l’Università del Wisconsin-Madison esamina come l’espansione della soia e l’aumento dell’uso di pesticidi nei biomi brasiliani del Cerrado e dell’Amazzonia siano correlati all’aumento della mortalità per cancro infantile.
“La regione amazzonica brasiliana sta attraversando una transizione da una produzione bovina a basso input a una coltivazione intensiva di soia con un uso elevato di pesticidi ed erbicidi. L’espansione è avvenuta molto rapidamente e sembra che gli sforzi educativi e la formazione per gli applicatori di pesticidi non siano stati all’altezza della crescita. nell’uso dei pesticidi. Se non utilizzati correttamente, ci sono implicazioni per la salute”, ha affermato Marin Skidmore, assistente professore presso il Dipartimento di Economia agraria e di consumo, parte del College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences (ACES) presso l’U. of I. Skidmore è l’autore principale dell’articolo, pubblicato in Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS).
“Mentre questa transizione stava avvenendo, ci sono stati casi documentati di avvelenamento da pesticidi di lavoratori agricoli e prove di sostanze chimiche nei campioni di sangue e urina di lavoratori non agricoli nelle comunità circostanti”, ha detto Skidmore. “Ciò indica che il lancio è avvenuto in un modo potenzialmente pericoloso che ha lasciato le persone esposte.”
I ricercatori hanno studiato le conseguenze sulla salute pubblica dell’esposizione ai pesticidi, concentrandosi sui bambini in quanto popolazione più vulnerabile. Hanno esaminato in particolare le morti per leucemia linfoblastica acuta (LLA), il cancro infantile più comune trasmesso per via ematica.
Il loro studio si è basato su dati sugli esiti sanitari, sull’uso del territorio, sulle acque superficiali e sui dati demografici nei biomi dell’Amazzonia e del Cerrado. Il campione era costituito principalmente da aree classificate come “rurali” e con almeno il 25% di copertura del suolo destinata all’agricoltura.
La produzione di soia nell’area del Cerrado è triplicata dal 2000 al 2019, e nella regione amazzonica si è registrato un aumento di 20 volte, da 0,25 a 5 milioni di ettari. Anche l’uso di pesticidi nella regione di studio è aumentato da tre a dieci volte durante il periodo. I coltivatori di soia brasiliani utilizzano pesticidi a un tasso per ettaro 2,3 volte superiore a quello degli Stati Uniti.
“I nostri risultati mostrano una relazione significativa tra l’espansione della soia in Brasile e le morti infantili di TUTTI nella regione”, ha affermato Skidmore. “I risultati suggeriscono che circa la metà dei decessi per leucemia pediatrica in un periodo di dieci anni potrebbe essere collegata all’intensificazione dell’agricoltura e all’esposizione ai pesticidi”.
Skidmore e i suoi colleghi mostrano che un aumento di 10 punti percentuali nella produzione di soia è associato a ulteriori 0,40 decessi tra TUTTI i bambini sotto i 5 anni e ad ulteriori 0,21 decessi sotto i 10 anni ogni 10.000 abitanti. In totale, si stima che 123 bambini sotto i 10 anni siano morti per LLA associata all’esposizione ai pesticidi tra il 2008 e il 2019, su un totale di 226 decessi segnalati per LLA nello stesso periodo.
Skidmore ha sottolineato che lo studio non fornisce un nesso causale diretto tra l’esposizione ai pesticidi e le morti per cancro, ma i ricercatori adottano una serie di misure per escludere altre potenziali spiegazioni. Non hanno trovato correlazioni tra TUTTI i decessi e il consumo di soia, i cambiamenti nello stato socioeconomico o la prevalenza di colture con tassi inferiori di applicazione di pesticidi.
I ricercatori hanno anche studiato la contaminazione delle fonti d’acqua come metodo principale di esposizione ai pesticidi.
“Abbiamo cercato prove dell’applicazione di pesticidi a monte, nello spartiacque che scorre in una regione, e abbiamo scoperto che è correlata agli esiti della leucemia nella regione a valle. Ciò indica che il deflusso dei pesticidi nelle acque superficiali è un probabile metodo di esposizione”, Skidmore spiegato.
“Circa il 50% delle famiglie rurali di questa regione possedeva un pozzo o una cisterna al momento del censimento agricolo del 2006, mentre l’altro 50% dipendeva dall’acqua di superficie come fonte di acqua potabile. Se l’acqua di superficie è contaminata, i pesticidi utilizzati nella produzione di soia a monte possono raggiungere i bambini che vivono a valle attraverso i corsi d’acqua”.
“La nostra preoccupazione è che i nostri risultati siano solo la punta dell’iceberg. Abbiamo misurato un risultato piccolo e molto preciso. L’esposizione ai pesticidi può anche provocare casi non mortali di leucemia, e c’è il rischio di ripercussioni sulla comunità degli adulti e degli adolescenti”. ,” lei disse.
La LLA è una malattia altamente curabile, ma richiede l’accesso a cure mediche di qualità. In tutta la regione amazzonica, i ricercatori hanno identificato solo due centri di oncologia pediatrica ad alta complessità, sebbene anche altre strutture possano fornire cure. Hanno scoperto che l’aumento dei decessi pediatrici osservati per LLA in seguito all’espansione della soia era limitato ai comuni che si trovavano a più di 100 chilometri da un centro di trattamento.
“I nostri risultati indicano che esistono diversi modi per mitigare la relazione tra l’esposizione ai pesticidi e TUTTI i decessi”, ha affermato Skidmore. “Ciò include la formazione e l’istruzione dei lavoratori agricoli, normative intelligenti per l’uso dei pesticidi e l’accesso all’assistenza sanitaria. Certamente non stiamo sostenendo l’interruzione totale dell’uso di questi input. Sono tecnologie importanti e preziose, ma devono essere gestite in modo sicuro e con alcuni controlli in atto.”
Il Brasile sta attualmente sviluppando un programma di certificazione che richiede agli applicatori di pesticidi di sottoporsi a formazione e istruzione sulla sicurezza. Tali programmi esistono in molti paesi, inclusi gli Stati Uniti, dove gli applicatori di pesticidi devono essere autorizzati e partecipare a un programma annuale di formazione e test sulla sicurezza dei pesticidi.
“Penso che ci sia una forte consapevolezza che l’uso sicuro dei pesticidi è la cosa migliore sia per la produttività agricola che per le comunità. Questa espansione e il boom della soia sono per molti versi una grande vittoria per l’economia brasiliana”, ha affermato Skidmore.
“Vogliamo sottolineare che quando i cambiamenti accadono velocemente, ci sono dei rischi associati, e questo non riguarda solo il Brasile. C’è molta attenzione sull’intensificazione agricola per la sicurezza alimentare globale in tutto il mondo. Dobbiamo trovare un equilibrio dove otteniamo benefici produttivi mitigando eventuali rischi potenziali. Quando c’è una rapida implementazione di queste tecnologie in una nuova regione, spesso una regione sottosviluppata o povera, come possiamo garantire che ci siano guardrail in atto per prevenire un altro caso come questo?”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
