Nell’aprile 2022, un equipaggio interamente composto da astronauti privati si è recato sulla Stazione Spaziale Internazionale a bordo di un Drago SpaceX capsula.
Sebbene questa sia stata un’occasione fondamentale nella storia sia della stazione spaziale che del volo spaziale umano, le procedure di addestramento che hanno permesso a queste persone di visitare il laboratorio orbitante sono state sviluppate nel corso di decenni di esperienza in strutture storiche.
Una capsula SpaceX Dragon con a bordo quattro astronauti privati prenotata tramite Axiom Space è attraccata alla Stazione Spaziale Internazionale nell’aprile 2022. Per garantire che questi astronauti potessero lavorare a gravità zero ed essere preparati per qualsiasi eventualità sulla stazione spaziale, Axiom ha utilizzato le strutture della NASA e know-how per addestrarli. Credito immagine: NASA
Axiom Space Inc., con sede a Houston, è stata fondata nel 2016 con l’obiettivo di promuovere il volo spaziale umano privato e, in definitiva, stabilire una presenza umana permanente nello spazio gestita privatamente. Poco dopo la fondazione, l’azienda ha stipulato un accordo con SpaceX per fornire servizi di lancio per visitare la stazione spaziale.
La prima missione di Axiom, nota come Axiom Mission 1 (Ax-1), è stata lanciata da Cape Canaveral con a bordo un equipaggio di quattro persone, in rappresentanza di quattro paesi e due diversi livelli di addestramento.
“Abbiamo due diverse classificazioni: astronauti privati e astronauti professionisti”, ha affermato Matt Ondler, responsabile della tecnologia e direttore dell’ingegneria di Axiom.
“Gli astronauti privati provengono da paesi che non partecipano alla stazione spaziale o potrebbero provenire da aziende che vogliono promuovere i propri obiettivi di ricerca e il proprio potenziale per la produzione commerciale in orbita.”
Mark Pathy, uno degli astronauti privati di Axiom Space, si allena in una replica della Stazione Spaziale Internazionale presso la struttura Vehicle Mockup del Johnson Space Center prima del lancio di Ax-1. Credito immagine: Axiom Space Inc.
Mentre i professionisti di Axiom sono ex astronauti della NASA come Michael López-Alegría e Peggy Whitson, gli astronauti privati iniziano con poco o nessun addestramento. Per Ax-1, questi includevano amministratori delegati, ex piloti di caccia e un pilota di auto da corsa amatoriale.
Pertanto, questi astronauti avevano bisogno di istruzioni per poter vivere e lavorare sulla stazione spaziale. Per fare ciò, avevano bisogno di allenarsi con chi aveva esperienza in questo campo.
Nel 2008, David Wiedmeyer ha iniziato a lavorare nel Mission Control Center del Johnson Space Center della NASA a Houston come operatore di controllo di volo. Durante il suo mandato, Wiedmeyer ha ottenuto la certificazione per lavorare nell’addestramento degli astronauti e degli specialisti del controllo di missione per i voli spaziali privati.
La struttura per modelli di veicoli spaziali presso il Johnson Space Center contiene repliche di moduli di veicoli spaziali e stazioni spaziali della NASA. Questa struttura viene utilizzata per addestrare sia gli astronauti della NASA che gli astronauti privati dell’Axiom Space per i futuri voli spaziali. Credito immagine: NASA
Trasferitosi all’ufficio del Chief Training Officer, ha formato i nuovi dipendenti sugli stessi sistemi su cui ha lavorato quando assisteva le operazioni regolari presso la stazione spaziale. Nel 2018, Wiedmeyer ha lasciato la NASA ed è diventato capo delle operazioni di volo e dell’addestramento presso Axiom. Come Wiedmeyer, un ampio contingente di dipendenti di Axiom ha ricoperto incarichi presso la NASA prima di passare al settore privato, incluso Ondler.
“Alla NASA, abbiamo sicuramente molte opportunità di lavorare su problemi davvero difficili e di spingerci avanti in termini di sviluppo tecnologico”, ha affermato Ondler. “È un ottimo campo di formazione per gli ingegneri e per le persone che stanno cercando di fare cose nello spazio.”
L’addestramento per i voli spaziali dell’Ax-1 ha utilizzato diverse strutture presso Johnson, dai simulatori completi di capsule ai modelli di moduli della stazione spaziale. Axiom ha anche stipulato un contratto con KBR, un fornitore di servizi governativi che aiuta ad addestrare gli astronauti della NASA, che ha fornito ad Axiom parte della stessa forza lavoro di formazione della NASA.
Axiom prevede di effettuare ulteriori viaggi di volo spaziale verso la stazione spaziale con SpaceX, con astronauti privati provenienti da tutto il mondo per svolgere ricerche, condurre attività di sensibilizzazione e altre attività.
Durante i loro sette giorni in orbita, gli astronauti dell’Ax-1 hanno condotto ricerche biologiche sulle funzioni cerebrali e sulle condizioni cardiache e hanno testato la tecnologia per costruire habitat nello spazio, cosa che non avrebbero potuto fare senza un adeguato addestramento.
Fonte: NASA
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
