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Si tratta della quantità di plastica che ingeriamo quotidianamente attraverso il cibo e l’acqua che mangiamo, ha affermato il dottor Jejal-Reddy Bathi, assistente professore di ingegneria civile e ambientale presso l’Università del Tennessee a Chattanooga.
Bathi e un team di altri docenti e studenti laureati e universitari stanno ricercando modi per determinare le quantità e i tipi esatti di microplastiche-plastica scomposta al suo stato più piccolo-nell’acqua dell’area metropolitana di Chattanooga. La ricerca esplora anche i modi per filtrare le microplastiche, solitamente trasportate nelle riserve idriche attraverso il drenaggio delle acque piovane.
“I nostri livelli di microplastica sono significativamente alti qui in città, dentro e intorno alla nostra zona, quindi è tempo di agire. Stiamo facendo cose meravigliose, ma non è abbastanza”, ha detto Bathi.
Nel 2022, il suo gruppo di ricerca, che sta lavorando con il Center for Urban and Informatics Progress dell’UTC e la città di Chattanooga, ha ricevuto una sovvenzione di 30.000 dollari dall’US Geological Survey per ricercare modi per filtrare le microplastiche dall’acqua piovana. I $ 30.000 sono stati compensati da UTC.
Quest’anno, il team ha ricevuto 25.000 dollari dalla Environmental Protection Agency degli Stati Uniti per ricercare metodi di campionamento dell’acqua piovana. Insieme a Bathi, il team è guidato dal dottor Kidambi Sreenivas, professore associato di ingegneria meccanica, e dalla dottoressa Ashley Manning-Berg, assistente professore presso il Dipartimento di biologia, geologia e scienze ambientali.
Squadre di studenti provenienti da 21 college a livello nazionale hanno ricevuto le sovvenzioni EPA come parte del programma di valutazione ambientale della Fase 1 dell’agenzia. Il denaro aiuterà i team a sviluppare ulteriormente il concetto per i progetti proposti e li renderà idonei a competere per una sovvenzione della Fase 2 fino a 100.000 dollari per continuare la loro ricerca.
“L’obiettivo principale è convincere la nuova generazione di ricercatori e ingegneri a iniziare a pensare a idee innovative per limitare l’inquinamento da microplastica, per mitigare l’inquinamento da microplastica”, ha affermato Bathi.
Bathi e diversi studenti, sia laureati che universitari, stanno prelevando campioni da stagni, ruscelli e spazi verdi intorno alla città e li stanno riportando ai laboratori dell’UTC per testarli per la presenza di microplastiche.
“Queste microplastiche vengono bio-ingrandite nel sistema alimentare, nella catena alimentare, e non possiamo smettere di mangiare cibo”, ha affermato. “I ricercatori hanno dimostrato che queste microplastiche esistono quasi ovunque”.
Per raccogliere campioni, gli studenti del team si sono recati in aree come Warner Park su McCallie Avenue, Heritage Park a East Brainerd, siti sull’Amnicola Highway e ruscelli e ruscelli prima di raggiungere il fiume Tennessee.
“Dobbiamo andare sul campo per raccogliere i campioni, poi li riporteremo in laboratorio per eseguire ulteriori analisi ed elaborazioni”, ha affermato Laura Wright, che sta conseguendo un master in ingegneria civile con particolare attenzione all’ambiente. ingegneria.
“Microplastiche” è una parola onnicomprensiva e c’è molto da includere. Più di 200 polimeri – gli ingredienti, per così dire, che compongono vari tipi di plastica – sono utilizzati dalle industrie di tutto il mondo. Questi possono essere combinati in vari modi per produrre migliaia di plastiche diverse.
“Non tutte le particelle hanno le stesse dimensioni”, ha detto Bathi. “Potrebbero essere ovunque, dalle dimensioni nanometriche a quelle millimetriche. Si comporteranno diversamente nell’ambiente”.
Se si depositano nei sedimenti sul fondo di uno stagno, fiume o ruscello, devono essere separati dalle altre sostanze, il che aggiunge un ulteriore livello di difficoltà.
“Ci sono centinaia di cose diverse che sembrano plastica. Si comportano come la plastica. C’è sabbia; c’è argilla; c’è materiale naturale e organico. Ci sono metalli, metalli pesanti. Quindi cercare di separarli per individuare una tra migliaia di cose diverse è la sfida”.
Un altro problema è la mancanza di standardizzazione nel riportare la quantità di microplastiche trovate nelle riserve idriche, nei sedimenti sul fondo degli stagni e in altre fonti d’acqua, o nel terreno che circonda queste fonti. Alcuni ricercatori usano milligrammi in un litro d’acqua; altri utilizzeranno la percentuale riscontrata in un chilometro quadrato d’acqua; alcuni utilizzeranno il numero esatto di microplastiche trovate.
“Tutti riferiscono in modi diversi. È impegnativo. Dobbiamo arrivare a una certa standardizzazione, cercando di comprendere questi aspetti, la posta in gioco maggiore, quando si riportano i dati”, ha affermato Bathi. “Quindi stiamo parlando di come campionare sul campo. Come analizzarlo in laboratorio. Come segnalarli in modo che siano significativi.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
