È stato scoperto che gli Acoel ospitano un’ampia varietà di microalghe simbiotiche e fotosintetiche.
Gli animali e le piante hanno bisogno di energia. Alcuni animali ottengono energia mangiando altri animali e molte piante raccolgono energia dalla luce solare attraverso la fotosintesi. Tuttavia, nell’oceano, esiste un notevole gruppo di piccoli animali simili a vermi chiamati aceli che fanno entrambe le cose: alcuni aceli formano relazioni (simbiosi) con microalghe fotosintetiche unicellulari.
Uno studio condotto dal professore associato Kevin Wakeman e dal suo studente universitario, Siratee Riewluang, presso l’Università di Hokkaido, in Giappone, ha fatto luce sulla biodiversità alla base delle relazioni simbiotiche tra acel e microalghe. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista PeerJ.
Gli Acoel sono superficialmente semplici. Tuttavia, questa semplicità è fuorviante. A causa della loro capacità rigenerativa e della posizione come uno dei primi gruppi animali del pianeta, gli acoel interessano i biologi nei campi della biologia evolutiva, della biologia rigenerativa e della neurobiologia. Alcuni aeli formano anche relazioni simbiotiche con le microalghe. Ciò include le alghe verdi e altri tipi di microalghe che si associano anche alle barriere coralline chiamate dinoflagellate.
“Questi acoel inghiottono le microalghe apparentemente come ‘cibo’, ma non le digeriscono. Invece, le immagazzinano sotto la loro superficie esterna. Creano energia usando la luce solare, proprio come aggiungere pannelli solari a casa tua”, ha spiegato Siratee.
“Gli aceli fotosintetici si trovano principalmente in acque più calde. Pertanto, abbiamo concentrato il nostro campionamento nel Giappone meridionale. Abbiamo anche trovato aeli vicino a Kochi, una regione del Giappone che riceve acqua calda dalla corrente di Kuroshio. Gli aeli fotosintetici possono essere difficili da individuare: sono microscopici. Ma al microscopio sono facilmente riconoscibili, per le loro alghe dai colori vivaci”, ha continuato Siratee.
Per tutto il 2022, Wakeman e Siratee hanno raccolto campioni di alghe e sedimenti. L’acele ospite e i loro simbionti sono stati identificati mediante sequenziamento del DNA. Le microalghe simbiotiche sono state rimosse dagli ospiti acoel e messe in coltura. Questo studio ha scoperto che gli acoel contenevano varie alghe verdi (Tetraselmis); in precedenza si conosceva una sola specie. Sono stati trovati anche diversi lignaggi dinoflagellati. La maggior parte apparteneva alle Symbiodiniaceae, un gruppo notoriamente associato al corallo (e ad altri invertebrati). Alcuni di questi Tetraselmis e i dinoflagellati potrebbero essere una novità per la scienza.
Inaspettatamente, Wakeman e Siratee si sono imbattuti in quello che potrebbe rivelarsi essere un gruppo completamente nuovo di acoel che ospitano simbionti (attualmente è noto solo un gruppo).
“Abbiamo scoperto che c’era più diversità di acoel e dei loro simbionti di quanto ci aspettassimo”, ha detto Wakeman. “Anche in questo set di dati, che si concentra sul Giappone, è chiaro che ci sono interazioni affascinanti tra acoel e microalghe. Questi risultati getteranno le basi per studi futuri che possano mettere in luce quelli che sono probabilmente alcuni meccanismi ecologici interessanti. Sono davvero entusiasta di vediamo dove va a finire.”
Wakeman e Siratee continueranno a lavorare sugli aeli fotosintetici per il Master di Siratee. “Sarebbe bello capire se si tratta davvero di un nuovo gruppo di aceli con simbionti, ma abbiamo bisogno di più dati genetici e dati morfologici inequivocabili per assegnare con sicurezza un nuovo nome”, ha detto Siratee. “Alla fine, mi piacerebbe utilizzare l’imaging avanzato e la genetica per esplorare questi aceli a livello molecolare.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
