Un team globale di scienziati guidati dall’Università di Oxford ha annunciato i risultati di una collaborazione senza precedenti per cercare l’origine del più grande evento sismico registrato su Marte.
Lo studio esclude l’impatto di un meteorite, suggerendo invece che il terremoto sia il risultato di enormi forze tettoniche all’interno della crosta di Marte. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Lettere di ricerca geofisica.
Un’illustrazione della navicella spaziale InSight della NASA con i suoi strumenti schierati sulla superficie marziana. Credito immagine: NASA/JPL-Caltech.
Il sisma, di magnitudo 4,7, che ha fatto risuonare vibrazioni su tutto il pianeta per almeno sei ore, è stato registrato da Il lander InSight della NASA mercoledì 4 maggio 2022.
Poiché il suo segnale sismico era simile a precedenti terremoti noti per essere stati causati dall’impatto di meteoroidi, il team ha ritenuto che questo evento (soprannominato “S1222a”) avrebbe potuto essere causato anch’esso da un impatto e ha lanciato una ricerca internazionale per un nuovo cratere.
Sebbene il Pianeta Rosso sia più piccolo della Terra, ha una superficie terrestre simile perché non ha oceani. Per rilevare questa enorme quantità di terreno – 144 milioni di km2 – responsabile dello studio Dottor Beniamino Fernando del Dipartimento di Fisica dell’Università di Oxford ha cercato contributi dall’Agenzia spaziale europea, dall’Agenzia spaziale nazionale cinese, dall’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale e dall’Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti.
Si ritiene che questa sia la prima volta che tutte le missioni in orbita attorno a Marte collaborano ad un unico progetto.
Questo è un concetto artistico illustrativo della navicella spaziale Mars Science Laboratory della NASA che si avvicina a Marte. Il rover Curiosity è nascosto in modo sicuro all’interno dell’aeroshell della navicella. Credito immagine: NASA/JPL-Caltech
Durante la sua permanenza su Marte, InSight (che è stato co-progettato dall’Università di Oxford) registrato almeno 8 eventi martemotici causati da impatti di meteoroidi. I due più grandi di questi formavano crateri di circa 150 metri di diametro. Se l’evento S1222a si fosse formato a seguito di un impatto, il cratere dovrebbe avere un diametro di almeno 300 metri.
Ogni gruppo ha esaminato i dati dei propri satelliti in orbita attorno a Marte per cercare un nuovo cratere o qualsiasi altro segno rivelatore di un impatto (ad esempio una nuvola di polvere apparsa nelle ore successive al terremoto).
Dopo diversi mesi di ricerche, il team ha annunciato oggi che non è stato trovato alcun cratere nuovo. Concludono che l’evento è stato invece causato dal rilascio di enormi forze tettoniche all’interno di Marte. Ciò indica che il pianeta è molto più sismicamente attivo di quanto si pensasse in precedenza.
Il dottor Fernando ha detto: “Pensiamo ancora che oggi Marte non abbia alcuna tettonica a placche attiva, quindi questo evento è stato probabilmente causato dal rilascio di stress all’interno della crosta di Marte. Questi stress sono il risultato di miliardi di anni di evoluzione; compreso il raffreddamento e il restringimento di diverse parti del pianeta a ritmi diversi”.
“Ancora non comprendiamo appieno il motivo per cui alcune parti del pianeta sembrano avere stress più elevati di altre, ma risultati come questi ci aiutano a indagare ulteriormente. Un giorno, queste informazioni potrebbero aiutarci a capire dove sarebbe sicuro per gli esseri umani vivere su Marte e dove si potrebbe voler evitare!”
La dott.ssa Daniela Tirsch, coordinatrice scientifica per la telecamera stereo ad alta risoluzione a bordo della navicella spaziale Mars Express dell’Agenzia spaziale europea, ha dichiarato: “Questo esperimento mostra quanto sia importante mantenere una serie diversificata di strumenti su Marte e siamo molto lieti di aver suonato il nostro parte nel completare l’approccio multistrumentale e internazionale di questo studio.’
Dalla Cina, il dottor Jianjun Liu (Osservatori astronomici nazionali, Accademia cinese delle scienze) ha aggiunto: “Siamo disposti a collaborare con scienziati di tutto il mondo per condividere e applicare questi dati scientifici per ottenere maggiori conoscenze su Marte, e siamo orgogliosi di aver fornito dati dagli imager a colori su Tianwen-1 per contribuire a questo sforzo.’
La dott.ssa Dimitra Atri, capogruppo per Marte presso l’Università di New York ad Abu Dhabi e collaboratrice dei dati della Hope Spacecraft degli Emirati Arabi Uniti, ha dichiarato: “Questa è stata una grande opportunità per me di collaborare con il team InSight, nonché con individui di altri importanti paesi missioni dedicate allo studio di Marte. Questa è davvero l’età d’oro dell’esplorazione di Marte!’
S1222a è stato uno degli ultimi eventi registrati da InSight prima che la fine della sua missione fosse dichiarata nel dicembre 2022. Il team sta ora andando avanti applicando le conoscenze di questo studio al lavoro futuro, comprese le prossime missioni sulla Luna e su Saturno, la luna di Titano.
Fonte: università di Oxford
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
