Con il riscaldamento del clima, c’è grande preoccupazione che l’oceano terrestre perda ossigeno. Uno studio pubblicato di recente dagli oceanografi dell’Università delle Hawai’i a Manoa ha rivelato che negli antichi sedimenti delle profondità marine sono rinchiuse prove della perdita di ossigeno nell’oceano mondiale durante i periodi glaciali del passato, indicando che la diffusa perdita di ossigeno con l’attuale cambiamento climatico potrebbe non essere permanente.
Gli scienziati hanno misurato per la prima volta l’ossigeno negli oceani negli anni ’60. Da allora, hanno osservato livelli decrescenti nelle profondità medie dell’oceano, un fenomeno che può essere spiegato in parte dal fatto che le acque più calde contengono meno ossigeno. Meno ossigeno nell’acqua può portare alla perdita dell’habitat dei pesci e di altre specie marine che hanno bisogno di ossigeno per respirare. Se le regioni naturali a basso contenuto di ossigeno nel Pacifico orientale si espandessero in un clima più caldo, la pesca nelle isole del Pacifico potrebbe subire un impatto significativo.
Il cobalto contiene gli indizi nei sedimenti delle profondità marine
“In definitiva, sarebbe utile se sapessimo come sono cambiate le regioni dell’oceano a basso contenuto di ossigeno con i cambiamenti climatici del passato”, ha affermato Nick Hawco, autore principale dello studio e assistente professore di oceanografia, presso la UH Manoa School of Ocean and Earth Science. e Tecnologia (SOEST). “Tuttavia, il problema è che l’ossigeno è un gas, quindi non abbiamo serbatoi degli oceani del passato per testare il contenuto di ossigeno. Il nostro nuovo studio si basa su un lavoro precedente in cui abbiamo scoperto che i corpi idrici a basso contenuto di ossigeno nel Pacifico si arricchiscono nel metallo cobalto.”
“Una delle maggiori fonti di cobalto negli oceani è dove le zone carenti di ossigeno si intersecano con la piattaforma continentale, lisciviano il cobalto dalla piattaforma e poi lo trasportano attraverso l’oceano in un pennacchio di acqua a basso contenuto di ossigeno”, ha affermato Rhea Foreman, coautore dello studio. -autore e ricercatore oceanografico presso SOEST. “Il cobalto viene successivamente incorporato in minerali che vengono depositati sul fondo del mare e conservati nella documentazione sedimentaria.”
I ricercatori hanno analizzato i sedimenti del fondale marino degli ultimi 145.000 anni, un arco temporale che include l’ultima grande era glaciale. Hanno trovato più cobalto nei sedimenti delle passate ere glaciali, rispetto ai sedimenti più recenti.
“Ciò significa che c’è stato un accumulo di cobalto nel Pacifico durante l’ultima era glaciale”, ha detto Hawco. “Poiché un alto contenuto di cobalto è un indicatore, o un sostituto, di un basso livello di ossigeno, ciò indica che probabilmente in quel periodo c’erano regioni più grandi di acque a basso contenuto di ossigeno nel Pacifico.”
È tempo di adattarsi
Una spiegazione suggerita per cui le acque a basso contenuto di ossigeno sono più comuni nei climi freddi è il cambiamento nella circolazione oceanica che accompagna il cambiamento climatico. Oggi, correnti complesse che scorrono da ovest a est contribuiscono ad aggiungere ossigeno alle acque di media profondità del Pacifico tropicale.
“Se queste correnti si indebolissero, l’ossigeno nel Pacifico diminuirebbe”, ha detto Hawco. “Questo è ciò che pensiamo sia accaduto durante l’ultimo periodo glaciale. Ma non sappiamo con quanta forza – o quanto velocemente – queste correnti risponderanno al riscaldamento dell’oceano.”
Ciò potrebbe significare che i pesci e altre specie sono in grado di adattarsi ai cambiamenti di ossigeno purché questi cambiamenti siano sufficientemente lenti, come sembra essere accaduto in passato.
“Dobbiamo ridurre le emissioni il prima possibile per guadagnare tempo affinché questi ecosistemi si adattino al cambiamento climatico in cui siamo già bloccati sulla base delle emissioni di carbonio degli ultimi 150 anni”, ha aggiunto Hawco.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
