Uno studio rivela una durata di vita di cento anni per tre specie di pesci d’acqua dolce nel deserto dell’Arizona

Lo studio è incentrato su una serie di specie di pesci all’interno del Ictiobus genere, noto come pesci bufalo. Il Minnesota ha popolazioni native di ciascuna delle tre specie studiate: bufalo dalla bocca grossa, bufalo dalla bocca piccola e bufalo nero. L’importanza di questa ricerca è sottolineata dal fatto che questi pesci sono spesso erroneamente identificati e raggruppati con specie invasive, come la carpa, e le normative sulla pesca in molti luoghi, incluso il Minnesota, non proteggono adeguatamente queste specie, e quella che potrebbe diventare una ricchezza di informazioni sulla longevità e sull’invecchiamento.

Questa nuova ricerca dell’Università del Minnesota Duluth (UMD), recentemente pubblicata su Rapporti scientifici, è stata una collaborazione tra Alec Lackmann, PhD, ittiologo e professore assistente presso il Dipartimento di Matematica e Statistica dello Swenson College of Science and Engineering dell’UMD; altri scienziati tra cui la North Dakota State University; e un gruppo di pescatori ambientalisti che pescano nel bacino idrico del lago Apache in Arizona.

“C’è probabilmente un tesoro di informazioni sull’invecchiamento, sulla longevità e sulla senescenza trascurabili all’interno del genere Ictiobus“, ha affermato Lackmann. “Questo studio mette in luce questo potenziale e apre le porte a un futuro in cui si potrà realizzare una comprensione più completa del processo di invecchiamento dei vertebrati, anche per gli esseri umani. La ricerca pone la domanda: qual è la fonte della giovinezza dei bufali?”

Lackmann ha già studiato i bufali in precedenza e la sua ricerca del 2019 è arrivata al punto di estendere l’età massima precedentemente ritenuta del bufalo bigmouth da circa 25 anni a più di 100 anni applicando e convalidando una tecnica di invecchiamento molto più raffinata di quella era stato utilizzato in precedenza. Invece di esaminare le scaglie del pesce, “si estraggono quelli che vengono chiamati otoliti, o pietre auricolari, dall’interno del cranio del pesce, e poi si sezionano le pietre per determinarne l’età”, ha detto Lackmann.

Circa il 97% delle specie ittiche hanno otoliti. Sono minuscole strutture simili a pietre che crescono durante tutta la vita del pesce, formando un nuovo strato ogni anno. Se elaborati correttamente, scienziati come Lackmann possono esaminare l’otolite con un microscopio composto e contare gli strati, come gli anelli su un albero, e scoprire l’età del pesce.

I risultati dello studio includono:

• Longevità senza pari per i pesci d’acqua dolce. Vale a dire, tre specie con una durata di vita superiore a un secolo, con oltre il 90% dei bufali nel lago Apache che hanno più di 85 anni.
• La scoperta che alcuni dei bufali originali della calza dell’Arizona nel 1918 sono probabilmente ancora vivi.
• Una pesca di bufali con cattura e rilascio che non solo ha aumentato la nostra conoscenza della pesca, ma anche la nostra comprensione di come i bufali possono essere identificati e catturati nel corso degli anni, compresi i centenari contrassegnati in modo univoco.
• Un solido sforzo di collaborazione tra cittadini e scienziati che ha portato a una divulgazione e ad un apprendimento scientifico approfondito e coerente.

I pesci bufalo sono originari del Nord America centrale, compreso il Minnesota, ma quelli oggetto di questo recente studio sono stati trovati nel lago Apache, un bacino idrico nel deserto sudoccidentale. Originariamente allevati in vivai e stagni lungo il fiume Mississippi nel Midwest, il governo ha ripopolato i bufali nel lago Roosevelt (a monte del lago Apache), in Arizona nel 1918. Mentre il lago Roosevelt veniva pescato a fini commerciali, le popolazioni ittiche del lago Apache sono rimaste in gran parte intatte fino a quando i pescatori non hanno recentemente pescato. imparato come catturare costantemente i bufali lì con canna e lenza.

Quando questi pescatori ambientalisti catch-and-release hanno notato macchie arancioni e nere uniche su molti dei pesci che stavano catturando, hanno voluto saperne di più sui segni e hanno trovato la ricerca precedente di Lackmann. Un pescatore dell’Arizona, Stuart Black, allungò la mano e invitò Lackmann a una spedizione di pesca al lago Apache, dove i pesci raccolti sarebbero stati donati alla scienza.

Studiando i pesci raccolti durante l’evento di pesca e analizzando i loro otoliti per età, Lackmann ha scoperto che alcuni dei bufali del rifornimento dell’Arizona del 1918 sono probabilmente ancora vivi oggi e che la maggior parte dei bufali nel lago Apache si è schiusa all’inizio degli anni ’20. Ancora più importante, hanno scoperto che le tre diverse specie di bufali trovate nel lago avevano un’età superiore a 100 anni. Per quanto ne sanno, una tale longevità tra più specie di pesci d’acqua dolce non si trova in nessun’altra parte del mondo.

Per Lackmann, ci sono entusiasmanti possibilità per il futuro dello studio di questo gruppo unico di pesci, con implicazioni di vasta portata.

“Queste specie di pesci e individui longevi potrebbero essere monitorati in modo da poter studiare e comprendere ulteriormente il loro DNA, la loro fisiologia, la loro capacità di combattere infezioni e malattie e confrontare questi sistemi attraverso il continuum dell’età”, ha affermato Lackmann. “Il genere Ictiobus ha il potenziale per rivelarsi di grande valore nel campo della gerontologia e Apache Lake potrebbe diventare un epicentro per una varietà di ricerche scientifiche in futuro.”