LUCA, “l’ultimo antenato comune universale” di tutti gli organismi viventi, visse da 4,32 a un massimo di 4,52 miliardi di anni fa. Ciò è indicato da uno studio condotto dai biologi del NIOZ Tara Mahendrarajah e dall’autrice senior Anja Spang, con partner che collaborano delle università di Bristol, Ungheria e Tokyo, pubblicato oggi su Comunicazioni sulla natura. Non si sa che aspetto avesse LUCA, ma doveva essere una cellula contenente, tra le altre, proteine ribosomiali e un’ATP sintasi. “Queste proteine sono condivise da tutti i batteri, gli archaea e gli eucarioti come piante e animali”, ha detto Spang. Utilizzando un nuovo approccio di datazione molecolare, i ricercatori sono stati in grado di stimare con maggiore precisione il momento in cui LUCA si è divisa in batteri e archaea, nonché quando sono emersi gli eucarioti.
Datazione della radice
Questa nuova datazione della forma primordiale di tutta la vita non è radicalmente diversa dalle stime precedenti. “La datazione diventa sempre più incerta rispetto alla radice dell’albero della vita”, spiega l’autore co-corrispondente Tom Williams dell’Università di Bristol. Una delle vere sorprese di questa ricerca di Mahendrarajah e colleghi si trova più in alto nell’albero della vita. “Gli archaea sono spesso chiamati batteri antichi”, afferma Spang. “Ciò suggerirebbe che derivino da un antenato più antico di quello dei batteri odierni. Ma con questo approccio di datazione migliorato, vediamo che l’antenato di tutti gli attuali archaea visse tra 3,37 e 3,95 miliardi di anni fa. Questo rende gli ultimi comuni “Antenato degli archaea conosciuti più giovane di quello di tutti i batteri, vissuto tra 4,05 e 4,49 miliardi di anni fa. Ciò suggerisce che gli archaea precedenti si siano estinti o vivano da qualche parte nascosti sulla Terra dove non li abbiamo ancora trovati”, ipotizza Spang.
Siamo fusioni
Gli eucarioti, cioè le cellule dotate di nucleo, come tutte le piante e gli animali, hanno avuto il loro ultimo antenato comune tra 1,84 e 1,93 miliardi di anni fa. Tara Mahendrarajah spiega: “Se immagini tutta la vita sulla terra come un albero genealogico, LUCA è alla base e ad un certo punto il tronco si divide in un ramo batterico e uno arcaico. Ma gli eucarioti non sono un ramo separato su questo albero della vita , ma piuttosto una fusione di due rami che sono usciti dal ramo batterico e da quello arcaico. Abbiamo un po’ di entrambi in noi.”
Comprendere la storia naturale
“Le nostre nuove stime sull’età degli antenati archeologici e batterici degli eucarioti contribuiranno a migliorare i nostri modelli sulle origini degli eucarioti”, aggiunge Edmund Moody dell’Università di Bristol. “Questo nuovo modo di vedere l’albero della vita ci aiuta a tenere traccia di come le cellule si sono evolute nel tempo sulla Terra. Ci fornisce anche una base per capire cosa hanno fatto quei primi microbi nei loro vecchi ambienti e come la loro evoluzione è legata alla storia naturale. “
Spang sottolinea inoltre: “Approfondimenti sul ruolo dei microbi, sia antichi che esistenti, nel ciclo dei nutrienti possono aiutare a comprendere e prevedere meglio la futura biodiversificazione in un ambiente in cambiamento, compreso il riscaldamento climatico”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
