Le specie naturalizzate, che non sono autoctone ma si sono stabilite in nuove località, hanno il potenziale per diffondersi ulteriormente in habitat adatti in molte parti del mondo, riferisce un nuovo studio di Henry Häkkinen, Dave Hodgson e Regan Early dell’Università di Exeter , Regno Unito, pubblicazione il 14 novembrethnella rivista ad accesso aperto Biologia PLOS.
Comprendere e prevedere dove si diffonderanno le specie introdotte è una delle principali sfide ecologiche e di conservazione del 21° secolo. Tuttavia, sappiamo poco su cosa causi la rapida diffusione di una specie, mentre un’altra specie rimane per anni in popolazioni piccole e isolate. Nel nuovo studio, il team di Häkkinen ha previsto quali delle regioni terrestri del mondo avranno maggiori probabilità di essere colonizzate da 833 piante, uccelli e mammiferi naturalizzati, e ha studiato quali fattori hanno accelerato o rallentato la loro diffusione finora.
I ricercatori hanno scoperto che esiste un enorme potenziale per un’ulteriore diffusione degli uccelli naturalizzati nel Nord America, dei mammiferi nell’Europa orientale e delle piante nel Nord America, nell’Europa orientale e in Australia. Inoltre, la storia dell’introduzione di una specie, la sua capacità di disperdersi e l’ubicazione di aree idonee sono predittori più importanti di come una specie si è diffusa rispetto al suo habitat preferito o di come interagisce con altri residenti locali.
Quasi tutte le specie analizzate nel nuovo studio devono ancora espandersi in tutte le aree con un clima adatto, scoprono i ricercatori, nonostante abbiano avuto tutto il tempo per invaderle. Tuttavia, alcune specie introdotte potrebbero non diventare problematiche se non dopo un periodo di latenza iniziale. Molte delle specie studiate hanno un piccolo impatto sul loro ambiente, ma questi risultati sono comunque preoccupanti. Una regione può sperimentare un “crollo invasivo” quando più specie introdotte amplificano il loro impatto e la capacità di stabilirsi, potenzialmente con effetti devastanti.
Gli autori aggiungono: “Le invasioni di specie possono devastare la biodiversità, l’agricoltura e i mezzi di sussistenza, quindi è preoccupante che così tante specie naturalizzate sembrino destinate a diffondersi ulteriormente. Ma c’è un barlume di speranza che le invasioni siano molto più limitate di quanto potrebbero essere: gli ecosistemi potrebbero tenere a bada gli invasori meglio di quanto ci aspettassimo, e una buona gestione potrebbe aiutare ad arginare la diffusione.”
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