Nonostante le loro piccole dimensioni, gli aerosol, come il sale marino, la polvere e la cenere, svolgono un ruolo fondamentale nel modellare il tempo e il clima. Queste particelle diffondono la luce, fungono da punto di partenza per la formazione delle nuvole e possono persino avviare o limitare le precipitazioni. Un nuovo studio condotto da scienziati atmosferici presso l’Università delle Hawaii a Manoa ha rivelato che la costa può produrre fino a cinque volte la concentrazione di giganteschi aerosol di sale marino rispetto all’oceano aperto e che le nuvole costiere possono contenere più di queste particelle rispetto alle nuvole sopra l’oceano aperto, influenzando la formazione di nuvole e la pioggia attorno alle Isole Hawaii.
“Le interazioni aerosol-nuvole e le precipitazioni sono tra le maggiori incertezze nelle proiezioni del clima futuro”, ha affermato Katherine Ackerman, autrice principale dello studio e dottoranda in scienze atmosferiche presso la UH Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST). “Poiché l’acqua dolce è essenziale per la sostenibilità della vita sulle isole Hawaii, è imperativo prevedere con precisione dove e quanto pioverà man mano che il nostro clima cambia”.
“La pioggia quotidiana proveniente dai cumuli è fondamentale per ricostituire le nostre fresche acque sotterranee, ma la transizione dalle nuvole alle nuvole piovose è ancora poco conosciuta e quindi difficile da prevedere”, ha aggiunto Ackerman. “Ci auguriamo che questa ricerca aiuti a migliorare le previsioni della pioggia generata dai cumuli degli alisei delle Hawaii in modo da poter preparare meglio le Hawaii in questo mondo in cambiamento.”
Alison Nugent, professore associato di scienze atmosferiche e autore senior dello studio, e il suo team hanno sviluppato uno strumento stampato in 3D leggero ed economico che misura le distribuzioni delle dimensioni dell’aerosol anziché solo la concentrazione o la massa dell’aerosol, come molti altri metodi di campionamento. Hanno collegato il dispositivo ad aquiloni, canne da pesca e droni per campionare come la distribuzione delle dimensioni del sale marino gigante varia a seconda delle diverse altitudini, località della costa e un’ampia varietà di condizioni ambientali.
“L’osservazione regolare in situ delle nuvole è difficile a causa dello sforzo richiesto per raggiungerle”, ha affermato Nugent. “Così, invece, gran parte della nostra attuale ricerca si è concentrata sulle gigantesche particelle di sale marino su cui si formano le nuvole delle Hawaii, e sulla comprensione dei meccanismi specifici che influenzano il modo in cui vengono prodotte e dove sono in grado di viaggiare dopo la produzione”.
Migliorare le previsioni del tempo
Le onde che si infrangono sulla costa producono una nebbia composta da goccioline d’acqua e giganteschi aerosol di sale marino. Questi aerosol vengono trasportati verso le montagne dai venti terrestri.
“Chiunque vada in spiaggia sulle coste sopravvento delle Hawaii ha probabilmente visto questi processi in azione, anche se non ne era consapevole”, ha detto Ackerman. “Anche quando non puoi più vederle, le particelle sono ancora lì, si muovono con il vento e alla fine raggiungono le nuvole.”
Come le onde modellano il cielo
“Abbiamo identificato la costa come una delle principali fonti di giganteschi aerosol di sale marino, il che è importante per comprendere l’impatto che hanno sulle nostre nuvole costiere”, ha aggiunto Ackerman. “Le loro grandi dimensioni significano che cadono dall’atmosfera molto più velocemente rispetto ad altri tipi di aerosol, quindi identificare i luoghi di produzione è davvero importante per quantificare il loro potenziale impatto sull’atmosfera locale.”
I ricercatori hanno anche scoperto che l’altezza delle onde era il principale predittore delle concentrazioni di aerosol di sale marino gigante.
“Questa osservazione sembra intuitiva: onde più grandi che si infrangono lungo la riva produrranno più nebbia oceanica”, ha affermato Ackerman. “Tuttavia, la maggior parte dei modelli computerizzati utilizza la velocità del vento per prevedere le concentrazioni di aerosol di sale marino sull’oceano aperto, e quasi nessuno riconosce le coste come una fonte aggiuntiva”.
Questa scoperta può essere utilizzata per migliorare la previsione meteorologica numerica della formazione di nubi vicino alla costa e dei modelli di precipitazione nelle isole Hawaii.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
