Non esistono due società nella storia che pensano esattamente allo stesso modo. In effetti, la mentalità di una determinata società nel corso della storia può aiutare gli storici a svelare indizi importanti sugli effetti dei cambiamenti psicologici, come una maggiore fiducia sociale o una maggiore apertura. In una recensione pubblicata il 2 novembre sulla rivista Tendenze nelle scienze cognitiveI ricercatori spiegano come i moderni metodi informatici come il text mining, gli algoritmi di rilevamento dei volti e i programmi di estrazione melodica possono consentire l’analisi su larga scala di artefatti culturali come dipinti, storie o vestiti per scoprire questi dati psicologici.
“È ovviamente impossibile distribuire questionari o condurre esperimenti su individui morti da decenni o secoli”, scrivono gli autori, guidati da Nicholas Baumard dell’Università Paris Sciences et Lettres (PSL). “Questi nuovi metodi, insieme alla crescente disponibilità di set di dati culturali digitalizzati, hanno migliorato la nostra capacità di caratterizzare e quantificare diverse dimensioni psicologiche in una varietà di documenti e periodi storici.”
Gli scienziati cognitivi possono trarre conclusioni sulla psicologia dei popoli del passato in base al loro consumo di specifici tipi di media. Ad esempio, i cambiamenti nel consumo di musica triste nel tempo potrebbero spiegare le tendenze a lungo termine di una cultura in termini di empatia. Potremmo anche ottenere informazioni sulle tendenze genitoriali di una civiltà in base alla popolarità dei graziosi ritratti di bambini nel corso del tempo. Inoltre, i ritratti dei governanti più anziani possono rivelare se il potere o l’affidabilità fossero considerati più importanti in un leader politico.
“Nel 2023, sarebbe difficile immaginare Carlo III in posa come Enrico VIII, concentrandosi sulla dominanza fisica”, scrivono gli autori. “Ci si aspetta che Carlo III mostri segni di simpatia e affidabilità. Pertanto, il ritratto di Carlo III e quello di Enrico VIII ci dicono indirettamente qualcosa sul grado di dominio e autoritarismo che i loro sudditi consideravano accettabile”.
Questi artefatti culturali possono essere studiati su una scala più ampia che mai grazie a nuovi metodi computazionali. Secondo la revisione, il text mining è stato utilizzato per quantificare i tratti della personalità della letteratura storica, gli algoritmi di rilevamento dei volti sono stati utilizzati per determinare le espressioni emotive nelle opere d’arte e l’estrazione melodica è stata utilizzata per misurare l’impatto emotivo della musica in base a registrazioni audio o una partitura musicale scritta.
Tuttavia, gli autori notano che, poiché i metodi computazionali sono stati per lo più convalidati sulla base dell’analisi dei contenuti moderni, potrebbero aver bisogno di un ulteriore sviluppo prima di essere in grado di trarre conclusioni solide sul passato. Inoltre, molti dei manufatti culturali sopravvissuti fino ad oggi erano destinati alle classi più elevate della società. Ciò significa che i dati psicologici risultanti potrebbero non essere applicabili alla maggior parte degli abitanti di una determinata epoca.
Questo lavoro è stato sostenuto dalla sovvenzione EUR FrontCog.
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