I contraccettivi ormonali assunti dagli adolescenti possono influenzare lo sviluppo del cervello in un modo tale da alterare il riconoscimento dei rischi, suggerisce un nuovo studio sui ratti.
Gli scienziati della Ohio State University stanno esplorando il modo in cui i comuni ormoni sintetici utilizzati per il controllo delle nascite influenzano la corteccia prefrontale, un’area del cervello che continua a svilupparsi durante l’adolescenza.
I ricercatori hanno scoperto che la mielinizzazione, la formazione di un rivestimento protettivo sugli assoni che sporgono dal corpo principale delle cellule cerebrali, è aumentata nei ratti a cui è stato somministrato il controllo delle nascite ormonali rispetto ai ratti non trattati, mentre il numero di cellule immunitarie del cervello è diminuito. Nei test comportamentali i ratti trattati hanno mostrato anche segni di impulsività.
“Iniziamo i ratti con contraccettivi ormonali non appena attraversano la pubertà e li diamo per tutta l’adolescenza, e poi svolgiamo compiti comportamentali al culmine dell’età adulta”, ha detto Benedetta Leuner, co-autrice senior dello studio e professore associato di psicologia presso l’Università di Washington. Stato dell’Ohio. “Entro la fine dell’adolescenza, l’impulsività non dovrebbe essere così importante, ma non sembra essere il caso, il che, sebbene altamente speculativo, suggerisce che i contraccettivi ormonali potrebbero bloccare la maturazione del cervello.”
Inoltre, lo studio è stato il primo a rilevare forme sintetiche di questi ormoni nel tessuto cerebrale dei ratti adolescenti.
“Ora sappiamo che questi ormoni sintetici arrivano effettivamente al cervello, il che è importante. Nessuno lo aveva mai dimostrato durante l’adolescenza”, ha detto Leuner.
Lo studio è stato presentato in una sessione poster oggi (12 novembre 2023) al Neuroscience 2023, l’incontro annuale della Society for Neuroscience.
Si stima che negli Stati Uniti 2 ragazze adolescenti su 5 abbiano rapporti sessuali tra i 15 e i 19 anni. Tra coloro che usano il controllo delle nascite, quasi il 5% usa contraccettivi ormonali, prodotti che vengono prescritti anche per curare l’acne e le mestruazioni abbondanti.
I neuroscienziati comportamentali dell’Ohio State affermano che è importante comprendere gli effetti del controllo delle nascite ormonali sul cervello in via di sviluppo in modo che gli individui possano valutare i rischi e i benefici delle loro scelte in materia di salute riproduttiva.
I ricercatori hanno somministrato una combinazione di estrogeni sintetici e progesterone tipicamente presenti nei contraccettivi ormonali a ratti femmina dalla prima alla tarda adolescenza e hanno confrontato il loro comportamento e il tessuto cerebrale con ratti non trattati.
Lo studio si è concentrato sulla mielinizzazione e sulle cellule immunitarie chiamate microglia perché entrambe hanno ruoli essenziali nello sviluppo della corteccia prefrontale – e nella comunicazione tra le cellule in particolare – che sono controllati in parte da ormoni naturali. La mielinizzazione facilita il trasferimento del segnale tra le cellule e la microglia svolge un ruolo fondamentale nella modellazione dei circuiti cerebrali.
Poiché gli ormoni sintetici contenuti nei contraccettivi smorzano la produzione naturale di estrogeni e progesterone da parte delle ovaie per prevenire l’ovulazione, il gruppo di ricerca sta esaminando come tali differenze ormonali influenzano il cervello mentre è ancora in via di sviluppo.
“Lo sviluppo sinaptico e la mielinizzazione si verificano durante questa finestra adolescenziale e sono sensibili all’insorgenza puberale degli ormoni”, ha affermato la co-autrice senior Kathryn Lenz, professoressa associata di psicologia presso l’Ohio State. “Così abbiamo pensato che il disturbo della normale attività ormonale puberale potesse potenzialmente spostare la traiettoria di alcuni di questi processi di sviluppo”.
Quando si tratta di comunicazione con il sistema nervoso, mantenerla stabile è fondamentale: troppo o troppo poco può portare a disfunzioni che influenzano l’umore e il comportamento. La scoperta che la mielinizzazione aumenta e la microglia diminuisce con la contraccezione ormonale suggerisce un’interruzione della comunicazione, ha detto Lenz, soprattutto perché altri gruppi di ricerca hanno suggerito che le microglia regolano la mielinizzazione.
“Gli spostamenti nell’una o nell’altra direzione per entrambi sono davvero importanti da documentare e comprendere”, ha affermato.
Nei test comportamentali di valutazione della minaccia, i ratti a cui erano stati somministrati contraccettivi ormonali avevano maggiori probabilità rispetto ai controlli di rimanere in ampi spazi elevati e di assaggiare dolcetti in ambienti non familiari: entrambi considerati comportamenti a rischio.
Una tecnica di laboratorio sensibile chiamata cromatografia liquida/spettrometria di massa ha confermato che l’etinilestradiolo sintetico e il levonorgestrel somministrati ai ratti trattati erano presenti nel tessuto cerebrale: una prova potente che guiderà la ricerca futura.
“Non sappiamo se questi effetti siano dovuti all’arresto della produzione di ormoni naturali o se questi ormoni sintetici agiscano direttamente nel cervello”, ha detto Leuner. “Questa è una domanda molto grande e aperta.”
Questo lavoro è stato sostenuto dall’Istituto nazionale per la salute infantile e lo sviluppo umano Eunice Kennedy Shriver.
La prima autrice Rachel Gilfarb, una studentessa laureata nel laboratorio di Leuner, ha presentato il poster. Altri coautori includono Sanjana Ranade, Meredith Stewart, Abhishek Rajesh e Courtney Dye.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
