Metano È più probabile che i “punti caldi” nel delta dello Yukon-Kuskokwim si trovino dove i recenti incendi hanno bruciato la tundra, alterando le emissioni di carbonio della terra.
Le zone umide della tundra sono mostrate nella tarda primavera presso lo Yukon Delta National Wildlife Refuge in Alaska. Gli scienziati stanno studiando come il fuoco e il ghiaccio guidano le emissioni di metano nel delta dello Yukon-Kuskokwim, all’interno del quale si trova il rifugio. Credito immagine: US Fish and Wildlife Service
Gli scienziati hanno scoperto che nel delta del fiume più grande dell’Alaska, la tundra bruciata dagli incendi sta emettendo più metano rispetto al resto del paesaggio anche molto tempo dopo che le fiamme si sono spente. Il potente gas serra può provenire dalla decomposizione del carbonio immagazzinato nel permafrost per migliaia di anni. Il suo rilascio potrebbe accelerare il riscaldamento climatico e portare a incendi più frequenti nella tundra, dove gli incendi sono stati storicamente rari.
IL nuovo studio è stato condotto da un team di scienziati che lavorano come parte dell’esperimento sulla vulnerabilità artico-boreale della NASA (Sopra), uno studio su larga scala sui cambiamenti ambientali in Alaska e Canada occidentale. I ricercatori hanno scoperto che i punti caldi del metano avevano circa il 29% in più di probabilità che si verificassero nella tundra bruciata dagli incendi negli ultimi 50 anni rispetto alle aree non bruciate.
La correlazione è quasi triplicata nelle aree in cui un incendio ha bruciato fino al bordo di un lago, ruscello o altro corpo idrico stagnante. Il rapporto più elevato di punti caldi si è verificato nelle zone umide bruciate di recente.
I ricercatori hanno prima osservato i punti caldi del metano utilizzando lo spettrometro Airborne Visible/Infrared Imaging Spectrometer di nuova generazione della NASA (AVIRIS-NG) nel 2017. Montato sulla pancia di un aereo da ricerca, lo strumento è dotato di un sensore ottico che registra l’interazione della luce solare con le molecole vicino alla superficie terrestre e nell’aria, ed è stato utilizzato per misurare e monitorare i rischi che vanno dalle fuoriuscite di petrolio A malattia del raccolto.
Bolle di metano esplodono sulla superficie di un lago dell’Alaska studiato dagli scienziati con l’esperimento sulla vulnerabilità artico-boreale della NASA. Un potente gas serra, il metano, viene rilasciato nelle bolle che filtrano quando i microbi consumano il carbonio rilasciato dallo scongelamento del permafrost. Credito immagine: NASA/Kate Ramsayer
All’incirca 2 milioni I punti caldi – definiti come aree che mostrano un eccesso di 3.000 parti per milione di metano tra l’aereo e il suolo – sono stati rilevati in circa 11.583 miglia quadrate (30.000 chilometri quadrati) del paesaggio artico. A livello regionale, il numero di rilevamenti di punti caldi nel delta dello Yukon-Kuskokwim è stato insolitamente elevato nei sondaggi del 2018, ma gli scienziati non sapevano cosa stesse guidando la loro formazione.
Ghiaccio e Fuoco
Per aiutare a colmare questa lacuna, Elizabeth Yoseph, all’epoca stagista della campagna ABoVE, si concentrò su una regione attiva nel metano situata in un’area umida e torbosa dell’enorme delta. Yoseph e il team hanno utilizzato i dati AVIRIS-NG per individuare i punti caldi su più di 687 miglia quadrate (1.780 chilometri quadrati), quindi hanno sovrapposto i loro risultati alle mappe storiche degli incendi.
“Ciò che abbiamo scoperto è una relazione molto chiara e forte tra la storia degli incendi e la distribuzione dei punti caldi del metano”, ha affermato Yoseph, autore principale del nuovo studio.
Il collegamento nasce da ciò che accade quando il fuoco brucia nel terreno ghiacciato ricco di carbonio, o permafrost, che è alla base della tundra. Il permafrost sequestra il carbonio dall’atmosfera e può immagazzinarlo per decine di migliaia di anni. Ma quando il carbonio si scioglie e si decompone nelle zone umide, i microbi fiorenti si nutrono e convertono il vecchio carbonio in gas metano.
I terreni saturi attorno ai laghi e alle zone umide sono particolarmente ricchi di riserve di carbonio perché contengono grandi quantità di vegetazione morta e materia animale.
“Quando il fuoco brucia nel permafrost, si verificano cambiamenti catastrofici sulla superficie terrestre che sono diversi da quelli di un incendio che brucia qui in California, per esempio”, ha affermato Clayton Elder, coautore e scienziato del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, che ha sviluppato AVIRIS-NG.
“Sta cambiando qualcosa che era congelato in scongelato, e questo ha un impatto a cascata sull’ecosistema molto tempo dopo l’incendio.”
Rischio raro ma crescente
A causa delle fresche paludi, degli arbusti bassi e dell’erba, gli incendi nella tundra sono relativamente rari rispetto a quelli di altri ambienti, come le foreste sempreverdi. Tuttavia, secondo alcune proiezioni, il rischio di incendi nel delta dello Yukon-Kuskokwim potrebbe quadruplicare entro la fine del secolo a causa delle condizioni di riscaldamento e dell’aumento dei temporali, la principale causa degli incendi nella tundra.
Due dei i più grandi incendi della tundra L’incendio registrato in Alaska si è verificato nel 2022, bruciando più di 380 miglia quadrate (100.000 ettari) di paesaggi principalmente di tundra.
Sono necessarie ulteriori ricerche per capire come un futuro di crescenti incendi alle alte latitudini potrebbe avere un impatto sul clima globale. Il permafrost artico è stimato 1.700 miliardi di tonnellate di carbonio – circa 51 volte la quantità di carbonio rilasciata dal mondo come emissioni di combustibili fossili nel 2019.
Tutto quel carbonio immagazzinato significa anche che l’intensità di carbonio delle emissioni di incendi derivanti dalla tundra in fiamme è estremamente elevata, ha affermato la coautrice Elizabeth Hoy, ricercatrice antincendio presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland.
“Gli incendi della tundra si verificano in aree remote e difficili da raggiungere, e spesso possono essere sottovalutati”, ha osservato. “L’uso dei satelliti e del telerilevamento aereo è un modo davvero potente per comprendere meglio questi fenomeni”.
Gli scienziati sperano di continuare a esplorare i punti caldi del metano presenti in tutta l’Alaska. Sono necessarie indagini a terra per comprendere meglio i collegamenti tra fuoco, ghiaccio ed emissioni di gas serra alle porte dell’Artico.
Fonte: Amministrazione nazionale per l’aeronautica e lo spazio
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
