Negli ultimi decenni, le alghe hanno lentamente allontanato i coralli dalle loro barriere coralline native in tutto il mondo bloccando la luce solare, logorando fisicamente i coralli e producendo sostanze chimiche dannose. Ma negli ultimi anni, nelle regioni tropicali come i Caraibi, è emerso un nuovo tipo di minaccia algale che si diffonde rapidamente e forma una crosta sopra coralli e spugne, soffocando gli organismi sottostanti e impedendo loro di ricrescere. In un articolo pubblicato sulla rivista Biologia attuale il 6 novembre, un team di biologi marini riferisce che le croste di alghe peyssonnelioidi, o PAC, si stanno espandendo rapidamente attraverso le barriere coralline di tutto il mondo, uccidendo i coralli e trasformando interi ecosistemi.
“I PAC sono una sorpresa ecologica che arriva tardi sulla scena del diffuso degrado dell’ecosistema delle barriere coralline nell’epoca dell’Antopocene”, scrive il team, guidato da Peter Edmunds della California State University, Northridge. “All’interno di questo panorama marino, i PAC potrebbero fungere da catalizzatore ecologico che potrebbe accelerare la scomparsa globale dei coralli sulle barriere coralline a causa dell’accelerazione del cambiamento climatico”.
Uno degli aspetti più impegnativi della minaccia emergente del PAC è che le alghe possono essere incredibilmente difficili da identificare. Si stima che esistano 48 specie diverse di PAC e può essere difficile distinguerle da specie innocue come le alghe perché la loro morfologia varia in modo significativo in termini di colore, forma e struttura.
“Le epidemie di PAC sembrano essere una crisi in rapido sviluppo sulle barriere coralline di tutto il mondo, dove stanno sfruttando l’eredità ecologica di decenni di degrado delle barriere coralline”, scrivono gli autori.
Già, tra il 2012 e il 2019, i PAC hanno occupato il 47%-64% delle barriere coralline poco profonde di St. John, nelle Isole Vergini americane. E dato che i PAC sembrano essere molto più resistenti rispetto ad altre specie correlate agli impatti dei cambiamenti climatici, tra cui l’acidificazione degli oceani e gli eventi meteorologici estremi come gli uragani, i ricercatori prevedono che alla fine i PAC domineranno le barriere coralline di tutto il mondo. “I recenti aumenti nella copertura e nella distribuzione delle PAC sulle barriere coralline tropicali dimostrano la loro capacità di accelerare la ristrutturazione degli habitat bentonici tropicali”, scrivono.
Per rallentare la diffusione dei PAC e proteggere le barriere coralline, gli autori sottolineano l’importanza di individuare le epidemie di PAC il prima possibile. Incoraggiano inoltre i ricercatori a esaminare l’impatto trasformativo dei PAC sulle comunità bentoniche e a saperne di più sulla resilienza delle barriere coralline tropicali contro le epidemie di PAC.
“Un progresso adeguato in queste aree sarà ottenuto solo da una sinergia ben finanziata di studi ecologici, filogenetici e multi-omici che devono iniziare con la capacità di identificare rapidamente e accuratamente i taxa che guidano l’avanzamento globale dei PAC”, scrivono i ricercatori .
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
