Le luci della città brillano tutta la notte in mezzo al traffico frenetico, alle attività commerciali e ai quartieri della California meridionale, una delle aree più popolate che i leoni di montagna chiamano casa.
Uno studio dell’Università della California, Davis, ha scoperto che i leoni di montagna evitano i luoghi con luce artificiale, anche durante il giorno. La scoperta si aggiunge all’elenco delle sfide affrontate dai grandi felini nella regione, dove gli scienziati hanno avvertito che potrebbero essere a rischio di estinzione entro decenni.
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Transazioni filosofiche della Royal Society B, comporta implicazioni per la conservazione di questa specie sensibile e per le proposte di attraversamento della fauna selvatica. Gli autori hanno descritto i modi per limitare gli impatti della luce nelle loro linee guida di progettazione per l’attraversamento di Wallis Annenberg sulla US Highway 101, inaugurato nell’aprile 2022, e per un attraversamento della fauna selvatica recentemente proposto sull’Interstate 15 vicino a Temecula.
“Strade, quartieri e aree commerciali ben illuminati ridurranno e frammenteranno le aree a disposizione dei leoni di montagna per spostarsi”, ha affermato l’autore senior Fraser Shilling, direttore del Centro di ecologia stradale dell’UC Davis presso l’Institute of Transportation Studies. “Non è solo l’enorme impronta umana che sta schiacciando l’habitat dei leoni, ma anche il bagliore prolungato di quell’impronta.”
Luci brillanti, gattino grande
I grandi carnivori ricoprono vasti territori, sempre più compromessi da strade, insediamenti residenziali e luce artificiale. Gli autori hanno cercato di svelare come la luce artificiale notturna e la vicinanza della strada influenzino il modo in cui i leoni di montagna scelgono il loro habitat in un’area densamente popolata come la California meridionale, dove vivono più di 20 milioni di persone.
Hanno utilizzato le posizioni di 102 leoni di montagna dotati di radiocollare, che sono stati monitorati in California tra il 2001 e il 2022 da veterinari della fauna selvatica con la UC Davis School of Veterinary Medicine, il California Department of Fish and Wildlife e altri partner. Hanno modellato la distribuzione dei leoni in relazione alle luci artificiali vicine, agli sviluppi, al bagliore del cielo (luce diffusa nel cielo notturno da fonti sia naturali che terrestri) e alla luce della luna.
Fattori illuminanti
Lo studio ha scoperto che la luminosità del cielo e la luce della luna non influenzavano la presenza dei leoni di montagna, ma lo faceva la luce artificiale notturna proveniente da fonti terrestri vicine.
“Nel complesso, abbiamo scoperto che i leoni di montagna cercano di evitare le zone illuminate artificialmente, forse per evitare interazioni con gli esseri umani”, ha detto l’autore principale Rafael Barrientos, ecologo dell’Università Complutense di Madrid, Spagna, e scienziato in visita presso il Centro di ecologia stradale. “Ciò può avere effetti a cascata sulla ridistribuzione delle specie nella regione, così come sui benefici che la fauna selvatica fornisce in questo ecosistema.”
Precedenti studi condotti dalla UC Davis e colleghi hanno dimostrato che gli scontri tra leoni stradali e le autostrade che hanno tagliato i leoni di montagna della California meridionale da potenziali compagni hanno gravemente ridotto la loro diversità genetica e minacciato la loro esistenza.
“La nostra ricerca ha dimostrato che anche quando esistono strutture per consentire il passaggio dei leoni di montagna sotto le autostrade, la luce e il rumore possono dissuadere i leoni di montagna dall’uso di queste strutture di attraversamento sicure”, ha affermato l’esperto di leoni di montagna e coautore Winston Vickers, un veterinario della fauna selvatica con la UC Davis School of Veterinary Medicine e il suo Karen C. Drayer Wildlife Health Center. “I risultati di questa analisi dovrebbero aumentare l’incentivo per le agenzie autostradali a bloccare la luce che si diffonde nell’habitat dalle strade agli incroci.
“Dal lato positivo, l’effetto deterrente della luce potrebbe essere utilizzato per prevenire la perdita di bestiame a causa dei leoni di montagna e la conseguente uccisione di questi ultimi in risposta.”
Il finanziamento per la raccolta dei dati è stato fornito da CDFW Federal Aid and Wildlife Restoration Grants, California State Parks, The Nature Conservancy, San Diego County Association of Governments, Orange County Natural Communities Coalition e numerose fondazioni, organizzazioni no-profit e benefattori privati.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
