Gli scienziati hanno fatto una scoperta sorprendente che getta nuova luce sul ruolo che la deossigenazione oceanica (anossia) ha avuto in uno degli eventi di estinzione più devastanti della storia della Terra. La loro scoperta ha implicazioni per gli ecosistemi attuali e serve da avvertimento sul fatto che gli ambienti marini sono probabilmente più fragili di quanto sembri.
Nuova ricerca, pubblicata oggi sulla principale rivista internazionale Geoscienze della naturasuggerisce che l’anossia oceanica ha svolto un ruolo importante nella distruzione degli ecosistemi e nelle estinzioni negli ambienti marini durante l’estinzione di massa del Triassico-Giurassico, un importante evento di estinzione avvenuto circa 200 milioni di anni fa.
Sorprendentemente, tuttavia, lo studio mostra che l’estensione globale dell’euxinia (una forma estrema di condizioni deossigenate) era simile ai giorni nostri.
La storia della Terra è stata segnata da una manciata di grandi estinzioni di massa, durante le quali gli ecosistemi globali sono crollati e le specie si sono estinte. Tutti gli eventi di estinzione del passato sembrano aver coinciso con perturbazioni climatiche e ambientali globali che comunemente hanno portato alla deossigenazione degli oceani. Per questo motivo, l’anossia oceanica è stata proposta come una probabile causa di estinzione marina in quei tempi, con il presupposto che un verificarsi più diffuso di deossigenazione avrebbe portato a un evento di estinzione più ampio.
Utilizzando dati chimici provenienti da antichi depositi di argille ottenuti da carotaggi in Irlanda del Nord e Germania, un gruppo di ricerca internazionale guidato da scienziati del Royal Holloway (Regno Unito) e comprendenti scienziati della Scuola di Scienze Naturali del Trinity College di Dublino (Irlanda) e della Scuola di Scienze Naturali del Trinity College di Dublino (Irlanda) L’Università di Utrecht (Paesi Bassi), è riuscita a collegare due aspetti chiave associati all’estinzione di massa del Triassico-Giurassico.
Il team ha scoperto che gli impulsi di deossigenazione negli ambienti marini poco profondi lungo i margini del continente europeo a quel tempo coincidevano direttamente con l’aumento dei livelli di estinzione in quei luoghi.
Dopo ulteriori indagini – e cosa ancora più importante – il team ha anche scoperto che l’entità globale della deossigenazione estrema era piuttosto limitata e simile a quella odierna.
Micha Ruhl, professore assistente presso la Scuola di Scienze Naturali del Trinity e membro del gruppo di ricerca, ha dichiarato:
“Gli scienziati sospettano da tempo che la deossigenazione degli oceani svolga un ruolo importante nel disturbo degli ecosistemi marini, che può portare all’estinzione delle specie negli ambienti marini. Lo studio degli intervalli di tempo passati di cambiamenti ambientali estremi dimostra infatti che questo è il caso, il che ci insegna lezioni importanti sui potenziali punti critici negli ecosistemi locali e globali in risposta alle forzanti climatiche.
“Tuttavia, i risultati attuali mostrano che, anche quando l’entità globale della deossigenazione è simile a quella odierna, lo sviluppo locale di condizioni anossiche e il conseguente aumento dei tassi di estinzione a livello locale possono provocare collassi ed estinzioni di ecosistemi diffusi o globali, anche in aree dove la deossigenazione non si è verificata.
“Dimostra che gli ecosistemi marini globali diventano vulnerabili, anche quando vengono disturbati solo gli ambienti locali lungo i bordi dei continenti. Comprendere tali processi è di fondamentale importanza per valutare la stabilità attuale degli ecosistemi e l’approvvigionamento alimentare associato, soprattutto in un mondo in cui la deossigenazione marina si prevede che aumenterà in modo significativo in risposta al riscaldamento globale e all’aumento del deflusso di nutrienti dai continenti”.
Lo studio degli eventi passati di cambiamento globale, come nel periodo di transizione tra il Triassico e il Giurassico, consente agli scienziati di districare le conseguenze dei cambiamenti climatici e ambientali globali e di limitare i processi fondamentali del sistema Terra che controllano i punti critici negli ecosistemi terrestri.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
