Nuove mappe di oltre 1.000 frane profonde nelle Puget Lowlands dello Stato di Washington forniscono la prova dell’ultimo grande terremoto lungo la faglia di Seattle circa 1.100 anni fa – e potrebbero anche contenere tracce di terremoti più antichi lungo la faglia.
I gruppi di frane offrono una potenziale documentazione dei terremoti, se i ricercatori riescono a determinare quando si sono verificate le frane. Il nuovo studio pubblicato su Bollettino della Seismological Society of America combina le informazioni sulla posizione di queste frane delle Puget Lowlands insieme a nuove date ottenute dalla misurazione della rugosità superficiale delle frane.
La combinazione di dati ha aiutato Erich Herzig dell’Università di Washington e colleghi a scoprire prove evidenti dell’ultimo grande terremoto conosciuto nella faglia di Seattle, ritenuto un evento di magnitudo da 7 a 7,5. (Uno studio recente ha suggerito che all’epoca nella regione potrebbe esserci stato addirittura un doppio terremoto.)
I ricercatori hanno confrontato la loro nuova mappa delle frane con i movimenti del suolo generati da diversi scenari di terremoto della Faglia di Seattle. Lo scenario che meglio si adatta agli ammassi di frane, hanno scoperto, è quello che produce le scosse più forti in una fascia da ovest a est da Seattle ovest a Mercer Island e alle scogliere al confine con Puget Sound.
“Mentre altri studi hanno affinato la nostra comprensione della forza complessiva o dei tempi del terremoto della Faglia di Seattle, avvenuto 1.100 anni fa, per quanto ne sappiamo, questo è il primo studio che ha tentato di caratterizzare i luoghi delle forti scosse”, ha detto Herzig.
Herzig e colleghi hanno anche scoperto altri gruppi di frane avvenuti 4600-4200 anni fa, 4000-3800 anni fa, 2800-2600 anni fa e 2200-2000 anni fa che potrebbero essere segni di più antichi terremoti della faglia di Seattle.
Hanno iniziato mappando più di 1.000 frane profonde nelle pianure di Puget (per profonde si intendono le frane in cui il piano dello scivolo si trova sotto le radici degli alberi) utilizzando una tecnica chiamata lidar aereo.
“Il lidar aereo è una tecnologia in cui un aereo dotato di laser viene utilizzato per misurare in dettaglio la forma della superficie terrestre, anche attraverso la vegetazione”, ha spiegato Herzig. “Negli ultimi anni questa tecnologia è stata in grado di produrre mappe con una risoluzione di un metro o migliore, il che è essenziale per misurare la rugosità come facciamo sulla carta.”
Misurare la rugosità della superficie di una frana è una tecnica relativamente nuova utilizzata dagli scienziati per stimare l’età di una frana, ha osservato. L’idea generale è che le superfici del terreno si irruvidiscono dopo il movimento di massa di rocce e terreno, in modo che i depositi di frana siano più ruvidi subito dopo il verificarsi della frana e diventino più lisci nel tempo. Modellando questa relazione età-rugosità, con informazioni provenienti da frane datate con altri mezzi come la datazione al carbonio, i ricercatori possono stimare quando si è verificata una particolare frana.
Per le frane nel BSSA studio, Herzig e colleghi hanno calcolato la rugosità misurando le variazioni della superficie terrestre in un cerchio largo 15 metri. La datazione al carbonio del legno di alcune frane ha fornito dati per calibrare l’età delle frane.
I ricercatori hanno scoperto modelli spaziali nelle frane che sono correlati ai movimenti del terreno previsti dai modelli dei terremoti della faglia di Seattle. Hanno anche notato che la tempistica delle frane nella pianura di Puget si adatta meglio a un modello di impulso delle frane al momento dell’ultimo grande terremoto della faglia di Seattle, piuttosto che a un modello di frane che si verificano costantemente nel tempo.
I ricercatori hanno affermato che il loro metodo offre un nuovo modo potente per estrarre informazioni sui terremoti passati dai dati sulle frane.
“Questo metodo è più adatto per comprendere i paesaggi che hanno colline abbastanza ripide da provocare frane e che hanno terremoti poco frequenti ma potenti”, ha detto Herzig. “Negli Stati Uniti, ciò potrebbe significare altre località nell’area delle pianure di Puget, o luoghi nella zona sismica di New Madrid. Anche altre località in tutto il mondo potrebbero essere interessanti da studiare, come la zona della faglia di Hinagu in Giappone, o l’arco ellenico in Grecia.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
