I dati raccolti dalla missione Juno della NASA indicano che un passato salmastro potrebbe ribollire in superficie La luna più grande di Giove.
Questa immagine migliorata della luna gioviana Ganimede è stata ottenuta dall’imager JunoCam a bordo della navicella spaziale Juno della NASA durante il sorvolo della luna ghiacciata del 7 giugno 2021 al 34esimo passaggio di Juno vicino a Giove. Credito immagine: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kalleheikki Kannisto (CC BY)
La missione Juno della NASA ha osservato sali minerali e composti organici sulla superficie della luna di Giove Ganimede. I dati per questa scoperta sono stati raccolti dallo spettrometro Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) a bordo della navicella spaziale durante un sorvolo ravvicinato della luna ghiacciata.
I risultati, che potrebbero aiutare gli scienziati a comprendere meglio l’origine di Ganimede e la composizione del suo oceano profondo, sono stati pubblicati il 30 ottobre sulla rivista Astronomia della natura.
Più grande del pianeta Mercurio, Ganimede è la più grande delle lune di Giove ed è stata per lungo tempo di grande interesse per gli scienziati a causa del vasto oceano interno d’acqua nascosto sotto la sua crosta ghiacciata.
Precedenti osservazioni spettroscopiche della NASA Galileo veicolo spaziale e Telescopio spaziale Hubble così come il Very Large Telescope dell’Osservatorio europeo meridionale hanno accennato alla presenza di sali e sostanze organiche, ma la risoluzione spaziale di tali osservazioni era troppo bassa per poter effettuare una determinazione.
I dati elaborati dallo spettrometro Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) a bordo della missione Juno della NASA sono sovrapposti a un mosaico di immagini ottiche delle navicelle Galileo e Voyager dell’agenzia che mostrano il terreno scanalato sulla luna di Giove Ganimede. Credito immagine: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM/Brown University
Il 7 giugno 2021, Giunone sorvolò Ganimede ad un’altitudine minima di 650 miglia (1.046 chilometri). Poco dopo il momento del massimo avvicinamento, lo strumento JIRAM ha acquisito immagini e spettri infrarossi (essenzialmente le impronte chimiche dei materiali, in base a come riflettono la luce) della superficie lunare.
Costruito dall’Agenzia Spaziale Italiana, Agenzia Spaziale Italiana, JIRAM è stato progettato per catturare la luce infrarossa (invisibile a occhio nudo) che emerge dalle profondità di Giove, sondando lo strato meteorologico fino a 30-45 miglia (da 50 a 70 chilometri) sotto. le nuvole del gigante gassoso sono in cima.
Ma lo strumento è stato utilizzato anche per offrire approfondimenti sul terreno delle lune Io, Europa, Ganimede e Callisto (conosciute collettivamente come Lune galileiane per il loro scopritore, Galileo).
I dati JIRAM di Ganimede ottenuti durante il sorvolo hanno raggiunto una risoluzione spaziale senza precedenti per la spettroscopia infrarossa: migliore di 0,62 miglia (1 chilometro) per pixel. Con esso, gli scienziati di Juno sono stati in grado di rilevare e analizzare le caratteristiche spettrali uniche di materiali diversi dal ghiaccio d’acqua, tra cui cloruro di sodio idrato, cloruro di ammonio, bicarbonato di sodio e possibilmente aldeidi alifatiche.
“La presenza di sali ammoniacali suggerisce che Ganimede potrebbe aver accumulato materiali abbastanza freddi da condensare l’ammoniaca durante la sua formazione”, ha affermato Federico Tosi, co-investigatore di Juno dell’Istituto Nazionale di Astrofisica di Roma e autore principale dell’articolo. “I sali di carbonato potrebbero essere resti di ghiacci ricchi di anidride carbonica”.
Questa visione a colori naturali di Ganimede è stata scattata dalla navicella spaziale Galileo durante il suo primo incontro con la luna gioviana. Credito: NASA/JPL
Esplorando altri mondi gioviani
Modellazione precedente di Il campo magnetico di Ganimede determinato che la regione equatoriale della Luna, fino ad una latitudine di circa 40 gradi, è protetta dal bombardamento energetico di elettroni e ioni pesanti creato da Il campo magnetico infernale di Giove. È noto che la presenza di tali flussi di particelle ha un impatto negativo sui sali e sulle sostanze organiche.
Durante il sorvolo del giugno 2021, JIRAM ha coperto una gamma ristretta di latitudini (da 10 a 30 gradi nord) e una gamma più ampia di longitudini (da meno 35 gradi est a 40 gradi est) nell’emisfero rivolto a Giove.
“Abbiamo trovato la più grande abbondanza di sali e sostanze organiche nel terreni scuri e luminosi a latitudini protette dal campo magnetico”, ha affermato Scott Bolton, ricercatore principale di Juno presso il Southwest Research Institute di San Antonio. “Ciò suggerisce che stiamo vedendo i resti di una salamoia oceanica profonda che ha raggiunto la superficie di questo mondo ghiacciato”.
Ganimede non è l’unico mondo gioviano in cui Giunone è volata. Anche la luna Europa, che si pensava ospitasse un oceano sotto la sua crosta ghiacciata, finì per prima sotto lo sguardo di Giunone Ottobre 2021 e poi dentro Settembre 2022. Ora Io sta ricevendo il trattamento flyby. Il prossimo avvicinamento a quel mondo addobbato di vulcani è previsto per il 30 dicembre, quando la navicella spaziale arriverà entro 932 miglia (1.500 chilometri) dalla superficie di Io.
Maggiori informazioni sulla missione
Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, una divisione del Caltech a Pasadena, in California, gestisce la missione Juno per il ricercatore principale, Scott Bolton, del Southwest Research Institute di San Antonio. Juno fa parte del programma New Frontiers della NASA, gestito presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama, per la direzione della missione scientifica dell’agenzia a Washington.
L’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) ha finanziato il Jovian InfraRed Auroral Mapper. Lockheed Martin Space a Denver ha costruito e gestisce il veicolo spaziale.
Fonte: Amministrazione nazionale per l’aeronautica e lo spazio
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
