Mentre il mondo continua a riscaldarsi, l’Antartide sta perdendo ghiaccio a un ritmo crescente, ma la perdita di ghiaccio marino potrebbe portare a ulteriori nevicate sulle calotte glaciali, compensando parzialmente il contributo all’innalzamento del livello del mare, secondo gli scienziati della Penn State.
I ricercatori hanno analizzato gli impatti della diminuzione del ghiaccio marino nel Mare di Amundsen nell’Antartide occidentale e hanno scoperto che la superficie oceanica libera dai ghiacci porta a una maggiore umidità nell’atmosfera e a nevicate più abbondanti sulla calotta glaciale, ha riferito il team nella rivista. Lettere di ricerca geofisica.
Sebbene le nevicate aggiuntive non siano sufficienti a compensare gli impatti dello scioglimento dei ghiacci, includerle nei modelli climatici potrebbe migliorare le previsioni su cose come l’innalzamento del livello del mare, ha affermato Luke Trusel, assistente professore di geografia alla Penn State e coautore dello studio.
La calotta glaciale antartica svolge un ruolo significativo nelle dinamiche globali del livello del mare. Essendo uno dei più grandi serbatoi di acqua dolce al mondo, qualsiasi cambiamento nel suo volume ha un impatto diretto sul livello del mare. Trusel ha osservato che mentre l’attenzione popolare è spesso rivolta a processi visibili come pezzi di ghiaccio che si staccano o si staccano e fluttuano via come iceberg, interazioni più sottili – come le nevicate sulla calotta glaciale – possono essere altrettanto significative.
“Per un posto come l’Antartide, che è semplicemente enorme, la quantità di neve che cade sulla calotta glaciale è altrettanto importante o addirittura più importante di altri processi come lo scioglimento dell’acqua o la rottura del ghiaccio”, ha detto Trusel. “Stiamo monitorando sia le nevicate che lo scioglimento per comprendere entrambe le estremità dell’equazione: cosa viene prelevato dal livello del mare e cosa viene restituito all’oceano. Vogliamo sapere come questi fattori stanno influenzando le calotte glaciali.”
Secondo i ricercatori, la fonte principale delle nevicate in Antartide è l’evaporazione dagli oceani circostanti, e il ghiaccio marino gioca un ruolo fondamentale nel modulare questo processo.
“Il ghiaccio marino è significativo”, ha affermato Jessica Kromer, dottoranda alla Penn State e autrice principale. “Riflette la luce solare, aiuta a raffreddare il pianeta e influenza le interazioni tra l’atmosfera e l’oceano, compresa l’evaporazione oceanica. Abbiamo scoperto che le precipitazioni variano molto di anno in anno. In alcuni anni, le precipitazioni possono allontanare il livello del mare o ridurre l’impatto del il ghiaccio scaricato dalle lastre.”
Utilizzando osservazioni satellitari e dati climatici, i ricercatori hanno analizzato la relazione tra la superficie dell’oceano, l’atmosfera e la massa della calotta glaciale antartica. I loro risultati hanno evidenziato che durante i periodi di riduzione del ghiaccio marino, l’atmosfera trattiene più umidità. Questa umidità, quando raggiunge i confini della calotta glaciale più fredda, si condensa, provocando un aumento delle nevicate.
I risultati, hanno detto i ricercatori, suggeriscono che con l’aumento delle temperature globali e il riscaldamento dell’Antartide, la riduzione dei livelli di ghiaccio marino amplificherà l’evaporazione oceanica e le conseguenti precipitazioni sull’Antartide. Questo aumento delle nevicate può momentaneamente evitare l’innalzamento del livello del mare. Tuttavia, il livello del mare continuerà ad aumentare nel complesso.
“Con il riscaldamento globale, ci si aspetta una riduzione del ghiaccio marino”, ha detto Trusel. “Man mano che il ghiaccio marino diminuisce, potrebbe verificarsi un aumento dell’evaporazione dall’oceano che porta a maggiori precipitazioni sull’Antartide. Sebbene ciò possa sembrare compensare la perdita di ghiaccio marino, le implicazioni sono molteplici. L’aumento delle nevicate in Antartide potrebbe rallentare l’innalzamento del livello del mare, ma è essenziale riconoscere che la calotta glaciale continuerà a contribuire all’innalzamento del livello del mare”.
Gli scienziati hanno identificato un circuito di feedback tra il ghiaccio marino e il vapore acqueo atmosferico. Una superficie oceanica più libera dai ghiacci intensifica l’evaporazione, contribuendo ad aumentare il vapore acqueo atmosferico. Questa maggiore umidità provoca un effetto serra amplificato localmente, con conseguente aumento della radiazione a onde lunghe verso il basso, che successivamente riduce il ghiaccio marino nel mese successivo.
Kromer ha evidenziato recenti dati satellitari, che indicano notevoli cambiamenti nella struttura del ghiaccio marino.
“Mentre il ghiaccio marino artico è andato rapidamente diminuendo rispetto ai dati satellitari, l’Antartico ha registrato un leggero aumento fino al 2015, seguito da un forte calo nel 2016”, ha affermato Kromer. “Nel 2022, abbiamo assistito a un nuovo minimo storico, e i livelli di quest’anno sono ancora più bassi, significativamente al di sotto delle osservazioni precedenti. Questi recenti rapidi cambiamenti nel ghiaccio marino antartico evidenziano l’urgenza di comprenderne le cause e il loro potenziale impatto sulla calotta glaciale antartica”.
I risultati del team sottolineano la necessità di perfezionare gli attuali modelli climatici per migliorare la loro accuratezza predittiva, hanno affermato gli scienziati.
“Se miriamo a prevedere con precisione i futuri cambiamenti del livello del mare, è essenziale migliorare i nostri modelli, in particolare nella rappresentazione delle dinamiche del ghiaccio marino”, ha affermato Trusel.
Il programma di scienze criosferiche della NASA ha supportato questo lavoro.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
