Queste lunghe vongole bianche di acqua salata sono i bivalvi a crescita più rapida al mondo e possono raggiungere i 30 cm di lunghezza in soli sei mesi. Lo fanno scavando nel legno di scarto e convertendolo in proteine altamente nutrienti.
I ricercatori hanno scoperto che i livelli di vitamina B12 nelle vongole nude erano più alti che nella maggior parte degli altri bivalvi – e quasi il doppio della quantità trovata nelle cozze blu.
E con l’aggiunta di un mangime a base di alghe al sistema, le vongole nude possono essere arricchite con acidi grassi polinsaturi omega-3, nutrienti essenziali per la salute umana.
I terli delle navi sono tradizionalmente considerati un parassita perché perforano qualsiasi legno immerso nell’acqua di mare, comprese navi, moli e banchine.
I ricercatori hanno sviluppato un sistema di acquacoltura completamente chiuso che può essere completamente controllato, eliminando i problemi di qualità dell’acqua e di sicurezza alimentare spesso associati all’allevamento di mitili e ostriche.
E il design modulare ne consente l’utilizzo in contesti urbani, lontano dal mare.
“Le vongole nude hanno il sapore delle ostriche, sono altamente nutrienti e possono essere prodotte con un impatto davvero basso sull’ambiente”, ha affermato il dottor David Willer, Henslow Research Fellow presso il Dipartimento di Zoologia dell’Università di Cambridge e primo autore del rapporto.
Ha aggiunto: “L’acquacoltura delle vongole nude non è mai stata tentata prima. Le stiamo coltivando utilizzando legno che altrimenti andrebbe in discarica o verrebbe riciclato, per produrre cibo ricco di proteine e nutrienti essenziali come la vitamina B12”.
Chiamate scientificamente Teredinidi, queste creature non hanno conchiglia, ma sono classificate come molluschi bivalvi e imparentate con ostriche e cozze.
Poiché le vongole nude non immettono energia nella crescita dei gusci, crescono molto più velocemente delle cozze e delle ostriche che possono impiegare due anni per raggiungere una dimensione raccolta.
Il rapporto è pubblicato oggi sulla rivista Agricoltura sostenibile.
Nelle Filippine i vermi selvatici vengono mangiati crudi o pastellati e fritti come i calamari. Ma per i consumatori britannici, i ricercatori pensano che le vongole nude saranno più popolari come sostituti della “carne bianca” negli alimenti trasformati come bastoncini di pesce e crocchette di pesce.
“Abbiamo urgentemente bisogno di fonti alimentari alternative che forniscano il profilo ricco di micronutrienti di carne e pesce ma senza costi ambientali, e il nostro sistema offre una soluzione sostenibile”, ha affermato il dottor Reuben Shipway della School of Biological & Marine Sciences dell’Università di Plymouth, senior autore della relazione.
Ha aggiunto: “Passare dal consumo di hamburger di manzo alle crocchette di vongole nude potrebbe diventare un modo fantastico per ridurre l’impronta di carbonio”.
La ricerca è una collaborazione tra le Università di Cambridge e Plymouth e ha attirato finanziamenti da fonti tra cui The Fishmongers’ Company, British Ecological Society, Cambridge Philosophical Society, Seale-Hayne Trust e BBSRC
Il team sta ora sperimentando diversi tipi di legno di scarto e mangime algale nel proprio sistema per ottimizzare la crescita, il gusto e il profilo nutrizionale delle vongole nude – e sta lavorando con Cambridge Enterprise per ampliare e commercializzare il sistema.
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