Nell’oceano, le particelle organiche dell’acqua superficiale illuminata dal sole affondano sul fondo. Questo processo è una parte importante della pompa biologica del carbonio. Lega l’anidride carbonica (CO2) dall’atmosfera e fornisce energia agli ecosistemi delle profondità marine. Precedenti ricerche hanno suggerito che la pompa biologica è particolarmente efficiente nelle aree con una zona minima di ossigeno (OMZ) sotto la superficie. A causa della mancanza di ossigeno, i consumatori di particelle come lo zooplancton non potrebbero ridurre efficacemente l’esportazione di carbonio verso le profondità marine. I ricercatori del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel smentiscono questa ipotesi in un nuovo studio pubblicato sulla rivista Comunicazioni Terra e Ambiente. Utilizzando come esempio il sistema di risalita tropicale al largo della costa del Perù, sono stati in grado di mostrare l’influenza che le specie di zooplancton possono avere sull’efficienza della pompa biologica del carbonio in queste aree.
I ricercatori sono stati in grado di dimostrare che le specie di zooplancton che tollerano la carenza di ossigeno consumano particelle che affondano e quindi attenuano i flussi di esportazione di carbonio verso le profondità marine. Hanno studiato i flussi di carbonio e la loro attenuazione al largo delle coste del Perù in un’area con una zona minima permanente di ossigeno millenaria. A tal fine, gli scienziati hanno raccolto campioni nella corrente di Humboldt in due spedizioni con la nave da ricerca METEOR (M136 e M138) nell’aprile e nel giugno 2017. Hanno installato trappole di sedimenti alla deriva sei volte per raccogliere e analizzare chimicamente le particelle che affondavano nella OMZ in profondità. compresa tra 50 e 600 metri. Il team ha utilizzato anche reti Multi-Net verticali, che raccolgono campioni di plancton da diverse profondità, e un Underwater Vision Profiler (UVP5), una telecamera subacquea resistente alla pressione, per ottenere dati ad alta risoluzione sulla presenza di varie specie di zooplancton.
“Sulla base di diversi metodi indipendenti, i nostri risultati forniscono prove coerenti che lo zooplancton interagisce con le particelle che affondano anche in sistemi a basso contenuto di ossigeno, riducendo così l’esportazione di carbonio verso le profondità marine. Le specie trovate al largo del Perù sono ben adattate a vivere in condizioni di basso ossigeno. Le zone povere di ossigeno che si sono sviluppate di recente, ad esempio a causa dell’eutrofizzazione, vengono generalmente evitate dagli animali”, afferma la corrispondente autrice dello studio, la dott.ssa Anja Engel, professoressa di oceanografia biologica e responsabile dell’unità di ricerca di biogeochimica marina al GEOMAR.
I risultati mettono in discussione l’ipotesi precedentemente prevalente di una pompa biologica di carbonio uniformemente efficiente nelle zone con un minimo di ossigeno. “Lo zooplancton si rivela ancora una volta un attore chiave nella regolazione della pompa del carbonio”, spiega il dott. Engel. Alla luce delle loro scoperte, gli autori chiedono un aumento significativo delle osservazioni e della conoscenza degli ecosistemi delle profondità marine per poter fare previsioni affidabili sul ciclo del carbonio marino.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
