Per quanto complicato sia il loro nome, sono importanti per l’organismo umano nella lotta contro gli agenti patogeni e il cancro: le cellule T Vγ9Vδ2 fanno parte del sistema immunitario e, come sottogruppo dei globuli bianchi, combattono le cellule tumorali e le cellule infettate da agenti patogeni. Riconoscono le loro potenziali vittime dal loro metabolismo cellulare alterato.
Gruppi di ricerca dell’Università di Würzburg e dell’Ospedale universitario di Würzburg, insieme a gruppi di Amburgo, Friburgo, Gran Bretagna e Stati Uniti, hanno ora acquisito nuove conoscenze su come queste cellule riescono a guardare all’interno della cellula. Thomas Herrmann, professore di immunogenetica presso l’Istituto di virologia e immunobiologia e il suo collega Dr. Mohindar Karunakaran presso la Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU), sono stati responsabili dello studio pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura.
Fondamentale per il controllo di infezioni e tumori
“Circa l’1-5% dei linfociti, un sottogruppo di globuli bianchi nel corpo umano, sono le cosiddette cellule T Vγ9Vδ2. Tuttavia, queste si moltiplicano in modo massiccio in determinate circostanze”, spiega Thomas Herrmann, spiegando il contesto del progetto di ricerca.
“Determinate circostanze” in questo caso significa che le cellule T incontrano i cosiddetti fosfoantigeni, prodotti metabolici di agenti patogeni, che possono anche accumularsi spontaneamente nelle cellule tumorali o dopo una terapia antitumorale farmacologica. “Le cellule T Vγ9Vδ2 sono quindi cruciali per il controllo di infezioni e tumori”, spiega Herrmann.
I recettori danno il segnale di uccidere
Come hanno scoperto gli scienziati, i fosfoantigeni si legano a un gruppo speciale di molecole all’interno della cellula, le cosiddette molecole BTN3A1, con le quali formano poi complessi molecolari. “Questi complessi vengono riconosciuti dai recettori sulla superficie delle cellule T Vγ9Vδ2, che danno alla cellula il segnale di uccidere”, dice l’immunogenetista. Tuttavia, si è scoperto che per attivare questi segnali sono necessari anche i parenti delle molecole BTN3A1 che non si legano ai fosfoantigeni.
Quali aree delle molecole coinvolte reagiscono tra loro e quali aree non sono necessarie a questo scopo: i gruppi di ricerca hanno ora identificato ulteriori dettagli al riguardo. “Questi risultati possono migliorare l’uso clinico delle cellule T Vγ9Vδ2 nella lotta contro i tumori”, spiega Herrmann. Su questa base è pensabile, ad esempio, sviluppare farmaci che rafforzino questa interazione. Tuttavia, sono ancora necessarie ulteriori analisi dell’interazione tra le molecole BTN e i recettori delle cellule T Vγ9Vδ2.
Alcune molecole BTN prevengono le infezioni
Le molecole BTN sono però interessanti anche da un altro punto di vista: “Alcune forme delle molecole BTN3 impediscono, ad esempio, alle cellule umane di essere infettate dal virus dell’influenza aviaria”, spiega Herrmann. E la molecola BTN3A1 sopprime la lotta contro i tumori da parte dei cosiddetti linfociti T convenzionali.
Negli studi futuri, gli scienziati ora vogliono indagare se queste diverse funzioni sono mediate dalle stesse aree delle molecole BTN e se determinate proprietà di queste molecole possono essere potenziate o soppresse in modo specifico.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
