Come una siccità portò alla crescita dello skateboarding nella California degli anni ’70

È abbastanza noto che una siccità nel sud della California a metà degli anni ’70 portò al divieto di riempire le piscine nei cortili, e queste piscine vuote divennero parchi giochi per gli skateboarder freestyle nell’area metropolitana di Los Angeles. Ma un nuovo studio interdisciplinare dell’Università di Cambridge mostra che, oltre alla siccità, è stato l’intreccio di fattori ambientali, economici e tecnologici a portare all’ascesa esplosiva della cultura dello skateboarding professionale negli anni ’70.

Gli autori affermano che lo skateboarding professionale non avrebbe potuto iniziare da nessun’altra parte, in nessun altro momento. Il loro studio, riportato sulla rivista Nesso PNAS, mostra come piccoli cambiamenti ambientali possano avere effetti profondi sul comportamento umano e stimolare l’innovazione culturale e tecnica. Anche l’aumento di passatempi popolari come lo skateboarding è il risultato del profondo rapporto tra l’uomo e il clima.

“Spesso guardiamo al passato per creare associazioni tra clima e società, ma man mano che andiamo più indietro nel tempo, le prove di tali associazioni si assottigliano”, ha affermato l’autore principale, il professor Ulf Büntgen del Dipartimento di Geografia di Cambridge. “Volevamo trovare un esempio più moderno che potesse mostrare come il clima influenza il comportamento umano, dove avevamo molti dati da esaminare, ed è così che siamo finiti per studiare lo skateboarding.”

La California ha un clima molto variabile e negli anni ’70 ha vissuto un periodo di prolungata siccità. Sebbene questo periodo di siccità non sia stato eccezionale se si considerano le condizioni su un periodo di mille anni, lo è stato nel breve termine: il 1977 è stato l’anno più secco della California tra i 20 e i 20 anni.^th secolo. I fiumi Colorado e Sacramento, vitali per l’approvvigionamento idrico dello stato, erano entrambi a livelli eccezionalmente bassi.

La siccità provocò perdite stimate di 3 miliardi di dollari nel massiccio settore agricolo della California, e i serbatoi statali raggiunsero il minimo storico nel 1977. Le agenzie idriche statali risposero imponendo tagli severi, compreso il divieto di riempire le piscine nei giardini.

Mentre oggi le piscine sono quasi sinonimo di California, negli anni ’70 erano ancora relativamente nuove per molte famiglie. La diffusa prosperità economica dell’America del secondo dopoguerra, combinata con i radicali cambiamenti nelle norme di pianificazione urbana, portò alla costruzione di oltre 150.000 piscine in California negli anni ’60.

Le piscine a forma di rene erano particolarmente di moda in questo periodo: fino a 20.000 di queste piscine venivano installate ogni anno nella regione di Los Angeles, accompagnando il boom edilizio della costruzione di case unifamiliari. Ben presto, le nuove piscine con pareti curve nei sobborghi di Los Angeles rappresentarono il 60% di tutte le piscine della California.

Quando la siccità della California colpì negli anni ’70, molte di queste piscine a forma di rene erano vuote, rendendole i parchi giochi ideali per gli skateboarder freestyle nell’area di Los Angeles. Lo skateboard era stato un hobby per gli adolescenti sin dagli anni ’50 e ’60, ma negli anni ’70 la scena del freestyle esplose in popolarità. Il freestyle ha preso in prestito gran parte del suo stile dal surf e la California era l’epicentro della cultura del surf statunitense.

“La popolarità e l’influenza della cultura del surf sono state assolutamente vitali per l’ascesa della cultura dello skateboard, motivo per cui potrebbe essere avvenuta solo nel sud della California”, ha detto Büntgen. “Avresti potuto avere la stessa siccità, le stesse piscine in un posto come Phoenix, ma poiché Phoenix non ha una cultura del surf incorporata, lo skateboarding professionale non avrebbe potuto avere origine lì.”

Un altro ingrediente nell’ascesa dello skateboarding professionale venne dall’industria chimica, che iniziò la produzione industriale di poliuretano negli anni ’50, sostenendo una rivoluzione nel campo delle attrezzature sportive. Negli anni ’70, il poliuretano veniva utilizzato per le ruote da skateboard, conferendo loro un’eccellente presa e robustezza. Le ruote in poliuretano consentivano ai pattinatori di effettuare curve più veloci a velocità più elevate rispetto a quelle che potevano fare con le precedenti ruote in acciaio.

La combinazione di attrezzature migliorate, l’influenza della cultura del surf e piscine vuote a forma di rene, tra molti altri fattori, portarono alla nascita di quello che inizialmente veniva chiamato pattinaggio “verticale”. Le piscine vuote consentivano ai pattinatori di eseguire acrobazie che sfidavano la gravità e iniziarono ad emergere squadre di pattinaggio professionistiche come la squadra Zephyr Competition, nota come Z-boys.

Entro la fine del decennio, lo sport si era notevolmente professionalizzato. Le pagine di Skateboarder La rivista ha mostrato lo straordinario ritmo di cambiamento avvenuto nella comunità dello skate tra il 1975 e il 1979. In questo periodo furono fondate le principali aziende di skateboard e lo sport iniziò a influenzare la musica e la moda.

“La California è famosa per la sua cultura imprenditoriale, che ha anche contribuito a rendere popolare lo skateboarding”, ha affermato Büntgen. “Questi ragazzi hanno corso dei rischi e hanno avviato attività, alcune delle quali sono ancora oggi i principali attori del settore.”

Negli anni ’80, lo skateboarding divenne un’industria globale. Lo sviluppo di videocamere portatili di consumo ha consentito la videografia commerciale dello skateboard, che ha contribuito a rendere lo sport popolare in tutto il mondo. Film di skateboard come Brigata Ossa (1984) e Non incatenarmi (1988) furono realizzati e pattinatori come Tony Hawk, Danny Way e Tony Magnusson divennero star dei media globali. Quasi 50 anni dopo il suo vero e proprio inizio, lo skateboarding è ora un’industria multimiliardaria e ha portato alla crescita dello snowboard, un’altra industria multimiliardaria.

“Pensiamo spesso agli effetti negativi del cambiamento climatico, e questi sono profondamente preoccupanti se guardiamo alle tendenze attuali”, ha detto Büntgen. “Ma il nostro studio mostra che i fattori scatenanti del clima locale possono avere impatti inaspettati e importanti sulla società umana, e non tutti sono negativi: in questo caso, una siccità in California ha portato allo sviluppo di un’enorme industria.

“Quando si guarda un po’ più in profondità, si conferma la nostra convinzione che il clima e i fattori ambientali influenzano profondamente la società. Questi sviluppi non sono casuali: nel caso dello skateboard, era necessario che ciascuno degli ingredienti esistesse nello stesso luogo e nello stesso tempo. Non sarebbe potuto succedere dieci anni prima, dieci anni dopo o qualche centinaio di chilometri di distanza.”