Nell’aprile 2015, i saccheggiatori hanno saccheggiato un’antica grotta sepolcrale in un sito chiamato Urd Ulaan Uneet, sui monti Altai, nella Mongolia occidentale. Quando la polizia catturò i criminali, scoprì, tra gli altri manufatti, una sella elegantemente intagliata realizzata con diversi pezzi di legno di betulla.
Ora, in un nuovo studio, ricercatori mongoli che collaborano con l’archeologo William Taylor dell’Università del Colorado Boulder hanno descritto il ritrovamento. La datazione al radiocarbonio effettuata dal team colloca il manufatto approssimativamente al 4th Secolo d.C., rendendola una delle prime selle con telaio conosciute al mondo.
“È stato un momento spartiacque nella storia tecnologica delle persone e dei cavalli”, ha detto Taylor, autore corrispondente del nuovo studio e curatore di archeologia presso il CU Museo di Storia Naturale.
Lui e i suoi colleghi, tra cui scienziati provenienti da 10 paesi, hanno pubblicato i loro risultati il 12 dicembre sulla rivista Antichità.
La ricerca rivela il ruolo sottovalutato che gli antichi mongoli hanno svolto nella diffusione della tecnologia e della cultura dell’equitazione in tutto il mondo. Questi progressi inaugurarono una nuova e talvolta brutale era di guerra a cavallo nello stesso periodo della caduta dell’Impero Romano.
La scoperta evidenzia anche le profonde relazioni tra uomo e animali in Mongolia. Per millenni, i popoli pastorali hanno viaggiato tra le vaste praterie della steppa mongola con i loro cavalli – che, nella regione, tendono ad essere bassi ma robusti, capaci di sopravvivere a temperature invernali che possono precipitare ben al di sotto dello zero. L’airag, una bevanda leggermente alcolica a base di latte di cavallo fermentato, rimane una libagione popolare in Mongolia.
“Alla fine, la tecnologia emergente dalla Mongolia ha, attraverso un effetto domino, finito per plasmare la cultura del cavallo che abbiamo oggi in America, in particolare le nostre tradizioni di selleria e staffe”, ha detto Taylor.
Ma queste intuizioni arrivano anche in un momento in cui la cultura del cavallo in Mongolia sta cominciando a scomparire, ha detto l’autore principale dello studio Jamsranjav Bayarsaikhan.
“I cavalli non solo hanno influenzato la storia della regione, ma hanno anche lasciato un segno profondo nell’arte e nella visione del mondo dei mongoli nomadi”, ha affermato Bayarsaikhan, archeologo presso l’Istituto Max Planck per la scienza della storia umana in Germania. “Tuttavia, l’era della tecnologia sta lentamente cancellando la cultura e l’uso dei cavalli. Invece di pastori che montano cavalli, sempre più persone vanno in motocicletta nelle pianure della Mongolia.”
Combattimento a cavallo
Bayarsaikhan lavorava come curatore presso il Museo Nazionale della Mongolia quando lui e i suoi colleghi hanno ricevuto la chiamata dalla polizia della provincia di Hovd. Successivamente il team ha scavato la grotta di Urd Ulaan Uneet e ha portato alla luce i resti mummificati di un cavallo, che il gruppo ha parzialmente descritto in un articolo del 2018.
La sella stessa era composta da circa sei pezzi di legno di betulla tenuti insieme da chiodi di legno. Presenta tracce di vernice rossa con finiture nere e include due cinghie di cuoio che probabilmente un tempo sostenevano le staffe. (I ricercatori hanno anche segnalato una staffa di ferro recentemente scoperta nello stesso periodo nella Mongolia orientale).
Il gruppo non è riuscito a risalire con certezza alla provenienza di tali materiali. Gli alberi di betulla, tuttavia, crescono comunemente nell’Altai mongolo, suggerendo che la gente del posto avesse realizzato personalmente la sella, non barattata con essa.
Taylor ha spiegato che gli esseri umani avevano usato imbottiture, una forma di proto-sella, per mantenere le estremità posteriori comode a cavallo fin dai primi giorni della guida a cavallo. Le selle rigide di legno, che erano molto più robuste, abbinate alle staffe aprirono una nuova gamma di cose che le persone potevano fare con i cavalli.
“Una cosa a cui hanno dato origine è stata la cavalleria pesante e il combattimento ad alto impatto a cavallo”, ha detto Taylor. “Pensa alle giostre nell’Europa medievale.”
Viaggiando verso ovest
Nei secoli successivi alla realizzazione della sella mongola, questi tipi di strumenti si diffusero rapidamente verso ovest attraverso l’Asia e nel primo mondo islamico. Lì, le forze di cavalleria divennero fondamentali per la conquista e il commercio in vaste porzioni della regione del Mediterraneo e dell’Africa settentrionale.
Dove tutto abbia avuto inizio, però, è meno chiaro. Gli archeologi hanno generalmente considerato la Cina moderna il luogo di nascita delle prime selle e staffe con telaio, con alcuni reperti risalenti al 5th a 6th Secolo d.C. o anche prima.
Il nuovo studio, tuttavia, complica il quadro, ha detto Taylor.
“Non è l’unica informazione che suggerisce che la Mongolia potrebbe essere stata tra i primi ad adottare queste nuove tecnologie – o potrebbe, in effetti, essere il luogo in cui sono state innovate per la prima volta”, ha detto.
Sospetta che il posto della Mongolia in quella storia possa essere stato sottovalutato per così tanto tempo, in parte a causa della geografia della regione. La densità di popolazione nelle distese montuose del Paese è bassa, tra le più basse della Terra, rendendo difficile l’incontro e l’analisi di importanti reperti archeologici.
Bayarsaikhan, da parte sua, chiede maggiori ricerche archeologiche nella nazione per raccontare meglio la storia dei cavalli in Mongolia.
“La Mongolia è una delle poche nazioni che ha preservato la cultura del cavallo dai tempi antichi fino ai giorni nostri”, ha detto. “Ma la comprensione scientifica dell’origine di questa cultura è ancora incompleta.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
