Paragonando il tutto alla creazione di più piste negli aeroporti affollati, i ricercatori della North Carolina State University hanno scoperto in un nuovo studio che l’aggiunta di rocce sporgenti ai corsi d’acqua ripristinati può aiutare ad attirare insetti acquatici femminili che depongono le uova sul fondo o sui lati delle rocce.
Un numero maggiore di uova che si schiudono trasformandosi in larve di insetti è un’ottima notizia per il ripristino dei corsi d’acqua perché il ripristino degli organismi, come gli insetti, è spesso più lento del previsto nei corsi d’acqua ripristinati, afferma Brad Taylor, professore associato di ecologia applicata presso la NC State e autore corrispondente di un articolo che descrive la ricerca. Una fiorente popolazione di insetti dei corsi d’acqua generalmente fa presagire una buona qualità dell’acqua, una salute generale del corso d’acqua e fornisce cibo per pesci, anfibi, rettili e persino uccelli, aggiunge.
La maggior parte degli insetti dei corsi d’acqua utilizza le rocce che sporgono sopra l’acqua come piste su cui atterrare, quindi striscia sott’acqua e attacca le uova alla parte inferiore delle rocce. Poiché i corsi d’acqua ripristinati a volte non riescono a riacquistare la loro abbondanza di insetti acquatici anche decenni dopo il ripristino, i ricercatori erano interessati a verificare se l’aumento dell’habitat di deposizione delle uova nelle aree di atterraggio sulle rocce avrebbe aumentato l’abbondanza e la diversità delle uova e delle larve degli insetti.
Taylor e la studentessa laureata della NC State Samantha Dilworth hanno selezionato 10 corsi d’acqua ripristinati nella Carolina del Nord nordoccidentale e hanno aggiunto rocce sporgenti raccolte vicino ai corsi d’acqua a cinque di essi; gli altri cinque corsi d’acqua ripristinati non hanno ricevuto rocce aggiuntive.
I risultati hanno mostrato che i corsi d’acqua con l’aggiunta di rocce sporgenti avevano quasi il doppio delle masse di uova rispetto ai corsi d’acqua non trattati. Dopo l’aggiunta delle rocce, il numero di uova nei corsi d’acqua trattati era simile a quello dei corsi d’acqua indisturbati a valle dei parchi statali e delle foreste nazionali.
“Questo studio è stato una prova di successo del concetto: l’aggiunta di rocce ai corsi d’acqua ripristinati migliora l’abbondanza e la diversità delle uova degli insetti dei corsi d’acqua”, ha detto Taylor.
I ricercatori hanno anche scoperto che alcune rocce erano più attraenti per le femmine e ricevevano la maggior parte delle uova; molte rocce ricevono poche o nessuna uova.
“Gli insetti mettono davvero tutte le loro uova nello stesso paniere, per così dire, o su alcune rocce”, dice Taylor. “Un obiettivo futuro è capire come e perché le femmine selezionano rocce specifiche, in modo che eventuali rocce aggiunte ai corsi d’acqua vengano utilizzate, perché spostare grandi rocce attorno a un corso d’acqua è un lavoro duro.”
Lo studio ha inoltre dimostrato che la risposta degli stadi larvali degli insetti dei corsi d’acqua è stata più debole del previsto in base all’aumento delle uova nei corsi d’acqua ripristinati.
“Possiamo ripristinare le uova degli insetti acquatici aggiungendo rocce, ma non abbiamo visto un aumento consistente degli stadi larvali degli insetti”, ha detto Taylor. “Il secondo anno di studio è stato uno dei più piovosi degli ultimi anni, quindi molte rocce sono rotolate. Anche gli insetti nei corsi d’acqua ripristinati senza rocce aggiunte sono diminuiti, mentre quelli con rocce aggiunte non sono cambiati o sono aumentati, ma non così tanto come previsto.
“Abbiamo osservato che molte rocce rotolavano, il che avrebbe potuto causare la frantumazione o l’esposizione delle uova all’aria dove si seccavano e morivano. Queste fonti di mortalità delle uova possono spiegare l’aumento più debole degli insetti larvali, poiché alcune uova potrebbero non essersi mai schiuse larve. Inoltre, una mortalità larvale più elevata nei corsi d’acqua ripristinati potrebbe essere stata causata da fattori non correlati al disturbo delle vie di deposizione delle uova nelle rocce. Ad esempio, gli effetti di priorità o primato da parte di insetti o altri organismi stabiliti potrebbero escludere gli insetti appena arrivati, le risorse alimentari potrebbero limitare gli insetti larvali, o potrebbero verificarsi altri disturbi degli habitat larvali.”
Taylor prevede di proseguire la ricerca sul modo migliore per stabilizzare le rocce sporgenti utilizzando la modellazione idrologica per determinare le posizioni migliori. Per estendere la metafora della pista, cosa renderà le rocce più simili alle piste dell’aeroporto internazionale O’Hare che a una pista di atterraggio locale in erba o ghiaia?
“Se riusciamo a fornire queste informazioni ai professionisti del restauro, potranno aggiungere rocce che sono più attraenti per le femmine degli insetti e per le stalle”, ha detto Taylor. “Ciò renderà gli sforzi di ripristino più efficienti ed efficaci in termini di costi. Ci sono chilometri di corsi d’acqua ripristinati, quindi ci sono molte rocce necessarie. Vogliamo assicurarci che ogni roccia riceva uova.”
Lo studio appare in Applicazioni ecologiche. Lo studio è stato finanziato dal Dipartimento di Qualità Ambientale della Carolina del Nord.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
