Le persone che vivono in comunità diverse seguono costumi o norme sociali diversi. In alcuni luoghi, ad esempio, potrebbe essere una pratica normale salutare ogni persona che vedi per strada, mentre in altri semplicemente non viene fatto. In alcuni casi, tali differenze possono addirittura variare da un quartiere all’altro. Ora i ricercatori riferiscono sulla rivista iScienza il 19 dicembre hanno trovato tradizioni e stili sociali altrettanto vari tra i vicini gruppi di cercopitechi.
“Segnaliamo l’esistenza di tradizioni comportamentali e costumi sociali nei cercopitechi che sono stabili per 9 anni”, afferma Elena Kerjean dell’Università di Losanna in Svizzera e dell’Università Paul Sabatier di Tolosa, in Francia.
I ricercatori hanno scoperto che tali differenze nelle tradizioni sociali creano differenze nell’“atmosfera sociale” che potrebbero essere trasmesse da una generazione a quella successiva attraverso l’apprendimento sociale. Curiosamente, hanno anche scoperto che i maschi in dispersione adattavano rapidamente il loro stile sociale a quello del nuovo gruppo, suggerendo che potrebbero sperimentare un fenomeno simile al conformismo sociale guidato dalla pressione dei coetanei.
Kerjean e colleghi, tra cui Erica van de Waal e Charlotte Canteloup, sapevano che altri animali, come le persone, seguono le tradizioni. Ma la maggior parte degli studi si è concentrata principalmente sulla presenza o assenza di tradizioni come l’uso degli strumenti. Non avevano esplorato le differenze quantitative più sottili nel comportamento sociale che possono portare a differenze importanti nell’atmosfera sociale di un gruppo.
Per approfondire il nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato più di 84.000 interazioni sociali tra quasi 250 individui di scimmie cercopiteco raccolte in nove anni in tre gruppi vicini. Le loro analisi hanno rivelato una differenza inaspettata: in uno dei gruppi, soprannominato Ankhase (AK), le scimmie avevano maggiori probabilità che negli altri due gruppi di scambiarsi quando si pulivano a vicenda.
“Abbiamo scoperto che gli individui di un gruppo – AK – mostrano comportamenti significativamente più affiliativi rispetto agli altri due gruppi, e questa differenza è rimasta stabile nel corso di 9 anni di studio”, afferma Kerjean.
Il gruppo AK non solo era più socievole degli altri due, ma si scambiava anche l’adescamento in modo più reciproco. Quando una scimmia strigliava un’altra scimmia, quella scimmia di solito ricambiava il favore. Di conseguenza, il grooming è stato scambiato in modo più equo in AK rispetto agli altri due gruppi.
“Puoi pensarlo come uno scambio di massaggi tra individui”, ha spiegato Kerjean. “Se ti faccio un massaggio 100 volte all’anno ma tu lo fai solo due volte, potrei pensare che il nostro rapporto sia piuttosto ingiusto. Questo è il tipo di differenze che abbiamo osservato tra i nostri gruppi.”
I ricercatori hanno anche scoperto che sei maschi che si spostavano da un gruppo all’altro hanno adattato le loro interazioni sociali per adattarsi meglio ai loro nuovi gruppi. Questi cambiamenti sono stati visti anche in entrambe le direzioni. Dopo essere usciti dal gruppo AK, i maschi sono diventati meno socievoli e meno propensi ad adescare un partner in modo equo. I maschi che lasciano uno dei gruppi meno sociali per AK hanno mostrato esattamente la tendenza opposta.
“I maschi hanno adattato la loro socialità al gruppo con cui si sono integrati, cosa che riteniamo sia un buon esempio di conformità sociale”, afferma Kerjean. “Questa regola normativa – comportarsi come gli altri – probabilmente li aiuta a integrarsi meglio in un nuovo gruppo. Questo effetto di conformità era stato precedentemente dimostrato attraverso un nuovo esperimento alimentare, ma questa è la prima volta che lo osserviamo con il comportamento sociale. “
I risultati mostrano che i gruppi non solo hanno tradizioni sociali diverse, ma che tali tradizioni possono anche rimanere stabili nel tempo in modi che sono probabilmente mediati socialmente. I ricercatori suggeriscono che queste differenze vengono trasmesse attraverso l’apprendimento sociale, anche se non possono escludere che possano esserci anche altre differenze nell’ambiente di lavoro.
Ora che sanno dell’esistenza di queste tradizioni sociali, dicono che vorrebbero saperne di più su come vengono introdotte e trasmesse. Notano che sono particolarmente curiosi di esplorare il ruolo di individui o leader chiave nel fare pressione sui nuovi arrivati affinché seguano.
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