“Il ticchettio dell’orologio”: la prima indagine da terra sui danni ai siti culturali ucraini rivela gravità e necessità di urgenza

E dopo quasi due anni di combattimenti, sta distruggendo il patrimonio culturale dell’Ucraina su una scala mai vista dalla Seconda Guerra Mondiale, secondo una nuova ricerca condotta dai docenti dell’Università di Notre Dame Ian Kuijt e William Donaruma.

Kuijt, professore presso il Dipartimento di Antropologia, e Donaruma, professore di pratica presso il Dipartimento di Cinema, Televisione e Teatro, hanno visitato l’Ucraina per vedere in prima persona e iniziare a documentare l’entità dei danni ai siti culturali tra cui chiese, scuole, teatri d’opera, biblioteche e siti archeologici.

Lavorando in collaborazione con ricercatori dell’Università Nazionale Taras Shevchenko di Kiev, dell’Istituto di Archeologia dell’Accademia Nazionale delle Scienze dell’Ucraina e dell’Università del Wyoming, il team ha completato la prima indagine da terra della regione dopo l’invasione. I loro risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Antichità.

“L’intento dei russi è essenzialmente quello di cancellare la cultura, il patrimonio e la storia ucraini”, ha detto Kuijt. “Hanno preso di mira le caratteristiche culturali della società che non hanno capacità militare, né infrastrutture rinforzate da utilizzare nella difesa. E ci sono molti ricercatori che hanno iniziato a lavorare con foto satellitari e aeree, ma ad un certo punto, devi andare sul campo per avere davvero un’idea del danno.”

Kuijt e Donaruma hanno visitato le aree liberate in Ucraina per valutare, filmare e documentare la distruzione. La loro collaborazione interdisciplinare ha permesso a Kuijt, un archeologo, e Donaruma, un regista di narrativa e documentario, di fornire una visione più olistica delle condizioni dell’ambiente edificato ucraino.

Camminare tra le rovine, ha detto Kuijt, ha rivelato danni più diffusi e molto più estesi di quanto previsto dal team. Hanno anche scoperto che la devastazione non esiste solo in superficie a causa degli attacchi missilistici, ma si estende anche sotto la superficie a causa dei diffusi sistemi di trincee utilizzati dalle forze militari.

I ricercatori hanno mappato i danni sostanziali subiti dalle chiese e dagli edifici storici già a partire dall’XI e dal XII secolo. Anche i monumenti architettonici e i siti patrimonio dell’UNESCO – anche quelli che apparivano abbastanza intatti nelle immagini satellitari – hanno sofferto.

“Oltre alla distruzione e ai danni, in particolare nelle aree popolate e civili, siamo rimasti stupiti nel vedere la quantità di preparazione e difesa dei siti e degli oggetti del patrimonio culturale”, ha detto Donaruma. “Grandi lastre di metallo ricoprivano vetrate colorate. Gabbie fortificate coprivano statue e i musei imballavano manufatti per la conservazione.”

Per ogni chiesa trovata dai ricercatori in condizioni simili, Kuijt ha stimato che ci siano altri tre o quattro siti archeologici sotterranei che sono anch’essi colpiti.

Nonostante i moderni progressi militari come satelliti, droni e carri armati, gran parte della guerra in Ucraina dipende da trincee e bunker, il che ha portato a scavare e scavare tunnel nel terreno, spesso sotto o fino alle fondamenta di siti cruciali del patrimonio culturale. Ciò ha probabilmente distrutto migliaia di spazi archeologici, secondo Kuijt, inclusi cimiteri medievali e insediamenti dell’età del bronzo.

Questo primo colpo nel segno per Kuijt e Donaruma quando visitarono un cimitero precedentemente sconosciuto vicino alla Cappella di San Giorgio a Oster. Lì, i membri del team hanno scoperto che il sistema di trincee aveva esposto le fondamenta della chiesa dell’XI secolo e parti del cimitero ad essa associato.

Ulteriori esplorazioni hanno rivelato che altri tumuli e siti cimiteriali nella regione sono stati colpiti sia da attacchi missilistici che da sistemi di trincee sotterranee, inclusa una delle più grandi necropoli dell’XI secolo in Ucraina.

La regione ha svolto un ruolo chiave nel corso della storia umana, ha affermato Kuijt, essendo un crocevia di popoli antichi, cultura, religione, lingua e letteratura per migliaia di anni.

“Parte della nostra migliore comprensione del Paleolitico e del Neolitico si è formata intorno al Mar Nero”, ha detto. “Qui è dove gli abitanti dei villaggi dell’età del bronzo crearono strutture e villaggi che commerciavano ceramiche con persone provenienti dalla Turchia, dalla Georgia e da altri luoghi. I vichinghi si spostarono e commerciarono in queste aree. Qui avvenne l’emergere di forme specifiche di cristianesimo, insieme alla costruzione delle sue chiese — inclusa la vita rituale e religiosa che è unica in quest’area. Quindi, in molti modi, questo dovrebbe essere visto come un patrimonio globale.”

Poiché la guerra in Ucraina è ancora in corso, i ricercatori sanno che sono probabili ulteriori distruzioni, soprattutto nelle zone orientali e meridionali del paese dove attualmente si svolgono le battaglie più intense. Tuttavia, è fondamentale iniziare a valutare il danno adesso, anche se continua a verificarsi, hanno affermato i ricercatori.

“C’è davvero un ticchettio del tempo”, ha detto Kuijt. “Si tratta essenzialmente di un triage culturale. Dobbiamo valutare quali antichità sono le più importanti e le meno danneggiate, e come possiamo allocare le risorse per cercare di proteggerle nel miglior modo possibile”.

Anche se prevedono che potrebbero volerci dai cinque ai dieci anni prima che gli archeologi riescano davvero a capire quanti danni si siano verificati, Kuijt e Donaruma sperano che il loro lavoro aiuterà a iniziare a documentare tutto ciò che il popolo ucraino ha perso – e a prevenire o minimizzare la devastazione in corso.

“Ian e io desideriamo entrambi tornare in Ucraina per continuare il nostro lavoro con gli archeologi e gli studenti ucraini per tenere il mondo informato sulla guerra e sull’impatto che ha sulle vite e sul patrimonio culturale”, ha detto Donaruma. “Ci siamo fatti così tanti amici in Ucraina in un breve periodo di tempo che la nostra passione nell’aiutare e nel continuare questo lavoro è della massima importanza.”