Il cosmo prende vita in un filmato time-lapse a tutto cielo realizzato grazie a 14 anni di dati acquisiti dalla NASA Telescopio spaziale a raggi gamma Fermi. Il nostro Sole, brillando di tanto in tanto in risalto, traccia serenamente un percorso attraverso il cielo sullo sfondo di fonti ad alta energia all’interno della nostra galassia e oltre.
“Il luminoso e costante bagliore dei raggi gamma della Via Lattea è punteggiato da intensi bagliori di getti che durano giorni, alla velocità della luce, alimentati da buchi neri supermassicci nei nuclei di galassie lontane”, ha affermato Seth Digel, uno scienziato senior dello staff. presso lo SLAC National Accelerator Laboratory di Menlo Park, in California, che ha creato le immagini.
“Queste drammatiche eruzioni, che possono apparire ovunque nel cielo, si sono verificate da milioni a miliardi di anni fa, e la loro luce sta raggiungendo Fermi proprio mentre osserviamo”.
I raggi gamma sono la forma di luce a più alta energia. Il filmato mostra l’intensità dei raggi gamma con energie superiori a 200 milioni di elettronvolt rilevati dal Large Area Telescope (LAT) di Fermi tra agosto 2008 e agosto 2022.
Per fare un confronto, la luce visibile ha energie comprese tra 2 e 3 elettronvolt. I colori più luminosi indicano le posizioni delle sorgenti di raggi gamma più intense.
Via Lattea visibile nel cielo notturno – foto illustrativa. Anche se è difficile immaginare un universo piatto, questa teoria potrebbe essere corretta. E non ha nulla a che fare con la famigerata teoria della Terra piatta. Credito immagine:
Graham Holtshausen tramite Unsplash, licenza gratuita
“Una delle prime cose che colpiscono l’occhio nel film è una fonte che forma un arco costante sullo schermo. Questo è il nostro Sole, il cui movimento apparente riflette il movimento orbitale annuale della Terra attorno ad esso”, ha detto Judy Racusin, vice scienziata del progetto Fermi, che racconta un tour del film, al Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland.
Nella maggior parte dei casi, il LAT rileva debolmente il Sole a causa dell’impatto di particelle accelerate chiamate raggi cosmici – nuclei atomici che viaggiano a una velocità prossima a quella della luce. Quando colpiscono il gas del Sole o anche la luce che emette, si formano i raggi gamma.
A volte, però, il Sole si illumina improvvisamente con potenti eruzioni chiamate brillamenti solariche può rendere per breve tempo la nostra stella una delle sorgenti di raggi gamma più luminose del cielo.
Il film mostra il cielo in due diverse prospettive. La vista rettangolare mostra l’intero cielo con al centro il centro della nostra galassia. Ciò evidenzia il piano centrale della Via Lattea, che brilla di raggi gamma prodotti dai raggi cosmici che colpiscono il gas interstellare e la luce delle stelle. È anche costellato di molte altre fonti, tra cui stelle di neutroni e resti di supernova.
Sopra e sotto questa fascia centrale, guardiamo fuori dalla nostra galassia e verso l’universo più ampio, costellato di fonti luminose e in rapido cambiamento.
La maggior parte di queste sono in realtà galassie distanti e sono meglio viste da una prospettiva diversa centrata sui poli nord e sud della nostra galassia. Ognuna di queste galassie, chiamata blazarospita un buco nero centrale con una massa di un milione o più di Soli.
In qualche modo, i buchi neri producono getti di materia in movimento estremamente veloce, e con i blazar guardiamo quasi direttamente verso uno di questi getti, una visione che ne esalta la luminosità e la variabilità. “Le variazioni ci dicono che qualcosa in questi jet è cambiato”, ha detto Racusin.
“Osserviamo regolarmente queste fonti e allertiamo altri telescopi, nello spazio e sulla terra, quando sta succedendo qualcosa di interessante. Dobbiamo essere rapidi nel catturare questi bagliori prima che svaniscano, e più osservazioni riusciremo a raccogliere, meglio saremo in grado di comprendere questi eventi”.
Fermi gioca un ruolo chiave nella crescente rete di missioni che lavorano insieme per catturare questi cambiamenti nell’universo mentre si svolgono.
Molte di queste galassie sono estremamente lontane. Ad esempio, la luce proveniente da un blazar noto come 4C +21,35 viaggia da 4,6 miliardi di anni, il che significa che l’esplosione che vediamo oggi si è effettivamente verificata mentre il nostro Sole e il nostro sistema solare cominciavano a formarsi. Altri blazar luminosi sono distanti più del doppio e insieme forniscono istantanee sorprendenti dell’attività del buco nero nel corso del tempo cosmico.
Nel time-lapse non si vedono molti eventi di breve durata studiati da Fermi, come i lampi di raggi gamma, le più potenti esplosioni cosmiche. Questo è il risultato dell’elaborazione dei dati nell’arco di diversi giorni per rendere più nitide le immagini.
Fonte: Amministrazione nazionale per l’aeronautica e lo spazio
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