Le rane “con le zanne” più piccole del mondo trovate in Indonesia

“Questa nuova specie è minuscola rispetto ad altre rane con le zanne dell’isola dove è stata trovata, circa le dimensioni di un quarto”, afferma Jeff Frederick, ricercatore post-dottorato presso il Field Museum di Chicago e autore principale dello studio, che ha condotto la ricerca. come dottorando presso l’Università della California, Berkeley. “Molte rane di questo genere sono giganti e pesano fino a un chilo. Nel complesso, questa nuova specie pesa circa quanto un centesimo.”

In collaborazione con il Museo di zoologia di Bogor, un team del McGuire Lab di Berkeley ha trovato le rane a Sulawesi, un’isola aspra e montuosa che fa parte dell’Indonesia. “È un’isola gigante con una vasta rete di montagne, vulcani, foreste pluviali di pianura e foreste nebulose sulle montagne. La presenza di tutti questi diversi habitat significa che la grandezza della biodiversità tra molte piante e animali che troviamo lì è irreale — luoghi rivali come l’Amazzonia”, afferma Frederick.

Durante il trekking nella giungla, i membri del gruppo di ricerca congiunto USA-Indonesia sugli anfibi e sui rettili hanno notato qualcosa di inaspettato sulle foglie degli alberelli e sui massi ricoperti di muschio: nidi di uova di rana.

Le rane sono anfibi e depongono uova incapsulate nella gelatina, anziché in un guscio duro e protettivo. Per evitare che le uova si secchino, la maggior parte degli anfibi le depone nell’acqua. Con sorpresa del gruppo di ricerca, hanno continuato a individuare masse di uova terrestri su foglie e massi muschiosi a diversi metri dal suolo. Poco dopo, iniziarono a vedere loro stessi le piccole rane marroni.

“Normalmente, quando cerchiamo le rane, esaminiamo i margini delle sponde dei corsi d’acqua o guadiamo i corsi d’acqua per individuarle direttamente nell’acqua”, afferma Frederick. “Dopo aver monitorato ripetutamente i nidi, però, il team ha iniziato a trovare rane sedute sulle foglie che abbracciavano i loro piccoli nidi.” Questo stretto contatto con le uova consente ai genitori delle rane di rivestire le uova con composti che le mantengono umide e libere da contaminazioni batteriche e fungine.

Un esame più attento dei genitori degli anfibi ha rivelato non solo che si trattava di minuscoli membri della famiglia delle rane con le zanne, completi di zanne appena visibili, ma che le rane che si prendevano cura delle covate delle uova erano tutte maschi. “Il comportamento dei maschi che proteggono le uova non è del tutto sconosciuto a tutte le rane, ma è piuttosto raro”, afferma Frederick.

Frederick e i suoi colleghi ipotizzano che gli insoliti comportamenti riproduttivi delle rane potrebbero anche essere legati alle loro zanne più piccole del solito. Alcuni parenti delle rane hanno zanne più grandi, che le aiutano a respingere la concorrenza per i punti lungo il fiume dove deporre le uova nell’acqua. Dato che queste rane hanno sviluppato un modo per deporre le uova lontano dall’acqua, potrebbero aver perso la necessità di zanne così grandi e imponenti. (Il nome scientifico della nuova specie è Limnonectes phyllofolia; fillofolia significa “nidificatore di foglie.”)

“È affascinante che in ogni successiva spedizione a Sulawesi continuiamo a scoprire nuove e diverse modalità riproduttive”, afferma Frederick. “I nostri risultati sottolineano anche l’importanza di conservare questi habitat tropicali molto speciali. La maggior parte degli animali che vivono in luoghi come Sulawesi sono piuttosto unici e la distruzione dell’habitat è un problema di conservazione sempre incombente per preservare l’iper-diversità delle specie che troviamo lì”. . Conoscere animali come queste rane che non si trovano da nessun’altra parte sulla Terra aiuta a promuovere la protezione di questi preziosi ecosistemi.”