Le scimmie riconoscono le foto dei compagni di gruppo che non vedono da più di 25 anni e rispondono in modo ancora più entusiasta alle foto dei loro amici, secondo un nuovo studio.
Il lavoro, che dimostra la memoria sociale più duratura mai documentata al di fuori degli esseri umani, e sottolinea come la cultura umana si è evoluta dagli antenati comuni che condividiamo con le scimmie, i nostri parenti più stretti, è stato pubblicato oggi sulla rivista Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze.
“Gli scimpanzé e i bonobo riconoscono gli individui anche se non li vedono da decenni”, ha detto l’autore senior Christopher Krupenye, assistente professore alla Johns Hopkins University che studia la cognizione animale. “E poi c’è questo piccolo ma significativo modello di maggiore attenzione verso gli individui con cui hanno avuto relazioni più positive. Ciò suggerisce che si tratta di qualcosa di più della semplice familiarità, che stanno tenendo traccia degli aspetti della qualità di queste relazioni sociali.”
L’autrice principale Laura Lewis, antropologa biologica e psicologa comparata dell’Università della California, Berkeley, aggiunge: “Tendiamo a pensare alle grandi scimmie come molto diverse da noi, ma in realtà abbiamo visto questi animali come dotati di meccanismi cognitivi molto simili ai nostri”. , compresa la memoria. E penso che sia questo l’aspetto più entusiasmante di questo studio.”
Il gruppo di ricerca è stato ispirato a indagare su quanto tempo le scimmie ricordano i loro coetanei a causa delle loro esperienze di lavoro con le scimmie, la sensazione che gli animali li riconoscessero quando li visitavano, anche se erano stati lontani per molto tempo. .
“Hai l’impressione che ti rispondano come se ti riconoscessero e che per loro sei davvero diverso dall’ospite medio dello zoo”, ha detto Krupenye. “Sono entusiasti di rivederti. Quindi il nostro obiettivo con questo studio era quello di chiederci, empiricamente, se è così: hanno davvero una memoria solida e duratura per i partner sociali familiari?”
Il team ha lavorato con scimpanzé e bonobo allo zoo di Edimburgo in Scozia, allo zoo di Planckendael in Belgio e al Santuario di Kumamoto in Giappone. I ricercatori hanno raccolto fotografie di scimmie che avevano lasciato gli zoo o erano morte, individui che i partecipanti non vedevano da almeno nove mesi e in alcuni casi fino a 26 anni. I ricercatori hanno anche raccolto informazioni sulle relazioni che ciascun partecipante aveva con gli ex compagni di gruppo: se ci fossero state interazioni positive o negative tra loro, ecc.
Il team ha invitato le scimmie a partecipare all’esperimento offrendo loro del succo e, mentre lo sorseggiavano, sono state mostrate due fotografie affiancate: scimmie che avevano conosciuto una volta e dei perfetti sconosciuti. Utilizzando un dispositivo di tracciamento oculare non invasivo, il team ha misurato dove guardavano le scimmie e per quanto tempo, ipotizzando che avrebbero guardato più a lungo le scimmie che avevano riconosciuto.
Le scimmie guardavano molto più a lungo gli ex compagni di gruppo, non importa quanto tempo fossero stati lontani. E guardarono ancora più a lungo i loro ex amici, quelli con cui avevano avuto interazioni più positive.
Nel caso più estremo, durante l’esperimento, il bonobo Louise non vedeva sua sorella Loretta né sua nipote Erin da più di 26 anni al momento del test. Ha mostrato un pregiudizio sorprendentemente forte nei confronti di entrambi nel corso di otto prove.
I risultati suggeriscono che la memoria sociale delle grandi scimmie potrebbe durare oltre i 26 anni, la maggior parte della loro vita media di 40-60 anni, e potrebbe essere paragonabile a quella degli esseri umani, che inizia a diminuire dopo 15 anni ma può persistere fino a 48 anni dopo. separazione. Una memoria sociale così duratura sia negli esseri umani che nei nostri parenti più stretti suggerisce che questo tipo di memoria fosse probabilmente già presente milioni di anni fa nei nostri comuni antenati evolutivi. Questa memoria probabilmente ha gettato le basi per l’evoluzione della cultura umana e ha consentito l’emergere di forme di interazione unicamente umane come il commercio intergruppo in cui le relazioni vengono mantenute per molti anni di separazione, hanno affermato gli autori.
L’idea che le scimmie ricordino informazioni sulla qualità delle loro relazioni, anni oltre ogni potenziale funzionalità, è un’altra scoperta nuova e simile a quella umana del lavoro, ha detto Krupenye.
“Questo modello di relazioni sociali che modellano la memoria a lungo termine negli scimpanzé e nei bonobo è simile a quello che vediamo negli esseri umani, secondo cui anche le nostre relazioni sociali sembrano modellare la nostra memoria a lungo termine degli individui”, ha detto Lewis.
Il lavoro solleva anche la questione se alle scimmie mancano persone con cui non vivono più, in particolare i loro amici e familiari.
“L’idea che ricordino gli altri e quindi potrebbero sentire la mancanza di questi individui è davvero un potente meccanismo cognitivo e qualcosa che è stato pensato come unicamente umano”, ha detto Lewis. “Il nostro studio non determina che lo stiano facendo, ma solleva dubbi sulla possibilità che possano avere la capacità di farlo.”
Il team spera che i risultati approfondiscano la comprensione da parte delle persone delle grandi scimmie, che sono tutte specie in via di estinzione, gettando allo stesso tempo nuova luce su quanto profondamente potrebbero essere colpiti quando il bracconaggio e la deforestazione li separano dai loro compagni di gruppo.
“Questo lavoro mostra chiaramente quanto queste relazioni siano fondamentali e durature. L’interruzione di tali relazioni è probabilmente molto dannosa”, ha detto Krupenye.
Il team vorrebbe poi esplorare se questi ricordi sociali di lunga durata siano speciali per le grandi scimmie o qualcosa di vissuto da altri primati. Vorrebbero anche verificare quanto sono ricchi i ricordi delle scimmie, se, ad esempio, possiedono ricordi duraturi sia per le esperienze che per gli individui.
Il lavoro è stato reso possibile dalla sovvenzione TWCF-20647 della Templeton World Charity Foundation e dal programma CIFAR Azrieli Global Scholars.
Gli autori includono: Erin G. Wessling, ricercatrice post-dottorato presso l’Università di Harvard e l’Università di Göttingen; Fumihiro Kano, scienziato del Max Planck Institute of Animal Behavior; Jeroen MG Stevens dell’Università Odisee in Belgio e Josep Call dell’Università di St Andrews.
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