Secondo un nuovo studio pubblicato nel 2019, il declino degli insetti è guidato dalle perdite delle specie localmente più comuni Natura. Guidata da ricercatori del Centro tedesco per la ricerca integrativa sulla biodiversità (iDiv) e dell’Università Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU), la meta-analisi di 923 località in tutto il mondo rileva due tendenze significative: 1) le specie con il maggior numero di individui ( la più alta abbondanza) stanno diminuendo in numero in modo sproporzionato, e 2) nessun’altra specie è aumentata ai livelli elevati precedentemente osservati. Ciò probabilmente spiega la frequente osservazione secondo cui oggi ci sono meno insetti rispetto a dieci, venti o trenta anni fa.
I ricercatori di iDiv hanno esaminato le tendenze a lungo termine degli insetti terrestri, come scarafaggi, falene e cavallette, e hanno scoperto che la diminuzione del numero delle specie un tempo più comuni ha contribuito maggiormente al declino degli insetti locali. Le specie di insetti comuni o abbondanti sono quelle specie che si trovano localmente in numero maggiore, ma quali specie differiscono a seconda della località. I risultati dello studio mettono in discussione l’idea che i cambiamenti nella biodiversità degli insetti siano il risultato della scomparsa di specie più rare.
Lo studio fa seguito al recente campanello d’allarme sulla perdita di insetti, poiché i ricercatori hanno notato un drammatico calo del numero totale di insetti in molte parti del mondo. Tuttavia, si sa poco circa le tendenze generali delle specie localmente rare e abbondanti nel lungo periodo. “Era ovvio che fosse necessario indagare”, afferma Roel van Klink, autore principale dello studio e scienziato senior presso iDiv e MLU. “Dovevamo sapere se le osservazioni sul calo dell’abbondanza totale di insetti differivano tra le specie comuni e quelle rare, e come ciò si traduceva in cambiamenti nella diversità complessiva degli insetti.”
Le specie più comuni stanno perdendo terreno
Van Klink e colleghi hanno cercato di comprendere meglio le tendenze nel numero degli insetti analizzando studi precedenti. Hanno compilato un database sulle comunità di insetti utilizzando i dati raccolti in periodi compresi tra 9 e 64 anni da 106 studi. Ad esempio, uno studio olandese sui coleotteri terricoli è iniziato nel 1959 e continua ancora oggi.
Con questo database aggiornato, i ricercatori hanno confermato che, nonostante la variazione tra i dati, nel complesso, gli insetti terrestri provenienti da queste indagini a lungo termine stanno diminuendo dell’1,5% ogni anno. Per comprendere meglio questo modello, hanno confrontato le tendenze delle specie in diverse categorie di abbondanza e hanno scoperto che le specie che erano le più abbondanti all’inizio della serie temporale hanno mostrato il declino medio più forte – circa l’8% annuo – mentre le specie più rare sono diminuite meno. .
È importante sottolineare che le perdite di specie precedentemente dominanti non sono state compensate dall’aumento di altre specie, il che ha implicazioni di vasta portata: le specie abbondanti sono un alimento base per gli uccelli e altri animali insettivori, rendendoli essenziali per gli ecosistemi. “Le reti alimentari devono già essere sostanzialmente riorganizzate in risposta al declino delle specie più comuni”, spiega van Klink. “Queste specie sono estremamente importanti per tutti i tipi di altri organismi e per il funzionamento complessivo dell’ecosistema.”
Vincitori e perdenti
L’analisi mostra chiaramente che le specie un tempo abbondanti perdono costantemente il maggior numero di individui rispetto alle specie di insetti meno abbondanti. Tuttavia, anche le specie meno abbondanti e rare stanno subendo perdite, determinando una diminuzione del numero delle specie locali. Lo studio ha rilevato una modesta diminuzione del numero complessivo di specie, pari a poco meno dello 0,3% annuo. Questo declino indica che oltre alle perdite significative di specie comuni, alcune specie rare si stanno estinguendo localmente.
A primeggiare sono i nuovi arrivati che sono riusciti ad affermarsi con successo. La maggior parte di questi nuovi arrivati rimangono localmente rari e sostituiscono altri insetti precedentemente rari, ma occasionalmente diventano molto abbondanti. La coccinella asiatica invasiva (Harmonia axyridis)che ora è comune in tutta Europa, nelle Americhe e in Sud Africa, ne è un esempio.
Secondo gli autori dello studio, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare le cause alla base di queste tendenze. Sebbene questo studio non abbia indagato esplicitamente le possibili cause, il declino è probabilmente legato ai recenti impatti legati all’uomo, come il cambiamento climatico e l’urbanizzazione, che sono considerati i principali fattori di perdita di biodiversità. “Gli insetti sembrano subire un colpo più pesante rispetto a molte altre specie mentre gli esseri umani continuano a dominare il pianeta”, spiega il professor Jonathan Chase, autore senior dello studio e professore presso iDiv e MLU. “Altri studi, compresi quelli su cui ha lavorato il nostro team, non hanno riscontrato un tale calo della diversità su scala locale da molti altri gruppi di animali e piante.”
Sebbene i risultati dello studio siano sorprendenti, queste tendenze sono fortemente influenzate dai dati sulle comunità di insetti in Europa e Nord America. In quanto tali, non dovrebbero essere interpretati come un fenomeno globale. Chase aggiunge: “I modelli che abbiamo osservato potrebbero essere lo scenario migliore per quantificare il reale impatto delle persone sugli insetti”, riferendosi a quello che gli scienziati hanno chiamato l’effetto scialuppa di salvataggio. “Questi diminuzioni sono state osservate nei dati a lungo termine provenienti da aree che sono rimaste in gran parte intatte, una sorta di scialuppe di salvataggio, piuttosto che in aree in cui si è verificata una massiccia conversione di aree naturali in paesaggi dominati dall’uomo, come centri commerciali e parcheggi”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
