L’infezione con il batterio dello stomaco Helicobacter pylori potrebbe aumentare il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer: nelle persone di età superiore ai 50 anni, il rischio dopo un’infezione sintomatica può essere in media dell’11% più alto, e anche di più circa dieci anni dopo l’infezione, a Rischio maggiore del 24%. Questi sono i risultati di uno studio condotto da Charité – Universitätsmedizin Berlin e McGill University (Canada), ora pubblicato sulla rivista Alzheimer e demenza: il giornale dell’Associazione Alzheimer.* I ricercatori hanno analizzato i dati dei pazienti raccolti su tre decenni.
Con l’invecchiamento della popolazione odierna, la demenza è destinata a diventare più comune, triplicando la sua prevalenza nei prossimi 40 anni. Senza alcuna cura in vista finora, i ricercatori stanno cercando di individuare i fattori di rischio coinvolti nella demenza, nella speranza di mirare specificamente a tali fattori.
L’Helicobacter pylori entra nel sistema nervoso centrale
I ricercatori sospettano da tempo che l’Helicobacter pylori, un comune microbo intestinale, sia un potenziale fattore di rischio. Quasi un terzo di tutte le persone in Germania sono infette da questo tipo di batterio. Un’infezione può essere asintomatica, ma i batteri possono anche causare l’infiammazione del rivestimento dello stomaco o addirittura il cancro allo stomaco. Numerosi studi di laboratorio hanno anche trovato un legame tra l’infezione da H. pylori e il sistema nervoso centrale. “Sappiamo che il batterio può raggiungere il cervello attraverso varie vie, causando potenzialmente infiammazioni, danni e la distruzione dei neuroni”, spiega il prof. Antonios Douros, farmacoepidemiologo della Charité e primo autore dello studio. Quando lo stomaco è stato danneggiato da questi microbi, non è più in grado di assorbire efficacemente la vitamina B12 o il ferro, il che aumenta anche il rischio di demenza.
Tuttavia, molti degli studi condotti finora sull’associazione tra l’infezione da H. pylori e il morbo di Alzheimer presentavano limitazioni metodologiche, ad esempio perché il numero di persone studiate era semplicemente troppo basso. Una conseguenza di ciò è che prima d’ora non era nemmeno possibile dire quanto fosse forte il legame tra questo tipo di infezione batterica e il morbo di Alzheimer.
Studio rappresentativo di oltre quattro milioni di persone
Douros, il Prof. Paul Brassard della McGill University di Montreal e i loro colleghi hanno ora compensato queste limitazioni. Non solo il loro studio ha avuto un campione molto ampio, pari a oltre quattro milioni di persone, ma ha anche considerato l’intervallo di tempo tra l’infezione e un possibile aumento del rischio di malattia di Alzheimer. I ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti dalle cartelle cliniche elettroniche del Regno Unito per quantificare il legame tra H. pylori e il morbo di Alzheimer nel corso della vita di una persona.
“Il nostro studio mostra che le infezioni sintomatiche da H. pylori dopo i 50 anni possono essere associate a un aumento dell’11% del rischio di malattia di Alzheimer. L’aumento del rischio raggiunge il picco del 24% circa un decennio dopo l’infezione iniziale”, afferma Douros, riassumendo i risultati del team. Ma ciò non significa che tutti coloro che hanno avuto un’infezione sintomatica svilupperanno necessariamente la malattia di Alzheimer. I calcoli mostrano un aumento del rischio relativo rispetto alle persone che non hanno manifestato un’infezione sintomatica da H. pylori dopo i 50 anni.
Le infezioni da H. pylori sono un fattore di rischio modificabile?
“Per noi, questa scoperta rafforza l’ipotesi che un’infezione da H. pylori potrebbe essere un fattore di rischio modificabile per la malattia di Alzheimer”, conclude Douros. Tuttavia, i ricercatori avvertono che se gli sforzi per sradicare questo microbo intestinale potrebbero effettivamente influenzare lo sviluppo della malattia di Alzheimer, e in tal caso in che misura, dovrebbero essere prima testati in studi randomizzati su larga scala.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
