La crescente urbanizzazione in tutto il mondo rappresenta una minaccia crescente per la biodiversità. Allo stesso tempo, le piante da fiore sono spesso più diversificate nelle città che in campagna. Ciò è dovuto alle piante da fiore e alle colture agricole, che vengono sempre più coltivate nelle città. Uno studio recente mostra che le interazioni tra piante e impollinatori, importanti per la produzione agricola, sono sorprendentemente dinamiche. Ad esempio, le specie di piante e api coinvolte nell’impollinazione variano notevolmente tra le stagioni. Lo ha dimostrato un gruppo di ricerca internazionale guidato dall’Università di Göttingen.
Gli scienziati hanno studiato le aziende agricole che producono verdure nella metropoli di Bangalore, nell’India meridionale, un classico esempio di città in rapida crescita nei tropici. L’urbanizzazione intensifica le differenze stagionali nelle reti di piante-impollinatori, come ha rivelato un confronto tra le aree di coltivazione urbane e rurali. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Ecology Letters.
Per identificare le influenze sulle interazioni tra impollinatori e piante, i ricercatori hanno analizzato ogni mese per un anno 36 aziende agricole produttrici di ortaggi a Bangalore. In questo modo coprivano le stagioni caratteristiche del clima locale: l’inverno mite e secco, l’estate calda e secca e il monsone piovoso. Le masserie erano distribuite lungo due direttrici che andavano dal centro cittadino ai borghi rurali. I ricercatori hanno registrato le specie di api in ciascun sito, le specie di piante visitate dalle api e la frequenza di queste interazioni. Dai dati, hanno identificato le reti di impollinatori per ogni luogo e ogni stagione. Hanno analizzato quali fattori spiegano le differenze nelle interazioni: il periodo dell’anno, o la distanza dal centro città, o il grado di urbanizzazione indicato dalla proporzione di “superfici impermeabilizzate” come strade, edifici o marciapiedi.
“Il nostro studio fornisce nuove intuizioni sul ruolo dell’urbanizzazione nelle dinamiche delle reti che coinvolgono piante e impollinatori nei tropici, che sono state poco studiate. Ciò è particolarmente importante poiché le espansioni urbane attuali e future si stanno verificando in gran parte nelle regioni tropicali, dove sono soggetto a fattori ecologici, climatici e sociali diversi rispetto alle zone temperate”, spiega il primo autore, il dottor Gabriel Marcacci, ex dottorando nel gruppo di ricerca sull’agrobiodiversità funzionale dell’Università di Göttingen e ora postdoc presso l’Istituto ornitologico svizzero e l’Università di Neuchâtel . “I nostri risultati indicano importanti cambiamenti nelle reti di impollinatori nel corso dell’anno e l’importanza poco riconosciuta della stagionalità per le interazioni tra le piante e i loro impollinatori, soprattutto nelle megalopoli tropicali in rapida crescita”, sottolineano i coautori, i professori Catrin. Westphal e Teja Tscharntke dell’Università di Göttingen e Ingo Grass dell’Università di Hohenheim.
La ricerca è stata condotta come parte di un gruppo di ricerca interdisciplinare DFG che studia i cambiamenti nei sistemi socio-ecologici all’interfaccia degli ambienti urbani e rurali in India.
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