È noto da tempo che l’esposizione agli spray pesticidi è dannosa per le api mellifere. In un nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto l’effetto di tali spray sull’olfatto delle api, che potrebbe disturbare i loro segnali sociali.
Le api da miele vivono in comunità dinamiche e comunicano costantemente tra loro utilizzando sostanze chimiche che fungono da segnali sociali. Ad esempio, le api nutrici, responsabili della cura delle larve che alla fine diventeranno regine e api operaie, monitorano costantemente le larve utilizzando al buio i feromoni. Le larve emettono feromoni di cova per indicare che hanno bisogno di cibo. Esistono anche feromoni di allarme che le operaie producono per avvisare le altre api del pericolo. Se questi segnali vengono attenuati o non percepiti correttamente, la colonia potrebbe non riuscire a prosperare.
Dal 2007, gli scienziati sanno che le api mellifere sono in difficoltà. Uno dei fattori di stress che ha sollevato preoccupazioni sono gli insetticidi, che incidono sulla salute delle api. Poiché questi vengono solitamente utilizzati in combinazione con altri prodotti chimici, la miscela risultante può diventare inaspettatamente tossica per le api.
“Per molti anni si è ritenuto che i fungicidi non avessero un impatto negativo sugli insetti perché sono progettati per colpire i funghi”, ha affermato May Berenbaum (GEGC/IGOH), professore di entomologia. “Sorprendentemente, oltre agli insetticidi, anche i fungicidi hanno un effetto negativo sulle api e la combinazione dei due può interrompere la funzione delle colonie.”
Per più di un decennio, i rapporti provenienti dai frutteti di mandorli, dove due terzi delle api americane vengono trasportate ogni anno quando i fiori sono in fiore, hanno implicato miscele spray di pesticidi. In particolare, il problema risiede nell’uso di sostanze chimiche apparentemente inattive chiamate coadiuvanti, che aumentano la “viscosità” dell’insetticida in modo che rimanga sulle piante.
Poiché gli adiuvanti sono stati a lungo considerati biologicamente benigni, non sono soggetti allo stesso livello di test di sicurezza degli altri agenti insetticidi. “Recentemente, i ricercatori hanno dimostrato che gli adiuvanti da soli o se usati in combinazione con fungicidi e insetticidi sono tossici per le api”, ha detto Berenbaum.
Le api nutrici sono particolarmente vulnerabili a queste combinazioni. “La salute delle regine è fondamentale”, ha detto Berenbaum. “Se non vengono prodotte regine sane, la colonia può soffrirne.”
Per capire come le combinazioni influiscono sulle api nutrici, i ricercatori hanno testato il loro effetto sul sistema olfattivo delle api mellifere utilizzando l’adiuvante Dyne-Amic, il fungicida Tilt e l’insetticida Altacor.
I ricercatori hanno diviso le api in quattro gruppi di dieci api e per una settimana le hanno esposte al polline commerciale non trattato o al polline che era stato trattato con Dyne-Amic, o Tilt e Altacor, o tutti e tre insieme. Le api sono state quindi anestetizzate sul ghiaccio e un’antenna è stata accuratamente rimossa da ciascuna ape. I ricercatori hanno poi esposto l’antenna a imitazioni chimiche di feromoni di covata e di allarme e hanno registrato la risposta dell’antenna utilizzando una tecnica chiamata elettroantennografia.
Con questo metodo, Ling-Hsiu Liao, un ricercatore, e Wen-Yen Wu, uno studente laureato, nel laboratorio di Berenbaum, hanno scoperto che quando le api nutrici avevano consumato polline contaminato dalle tre sostanze chimiche, le loro risposte antennali ad alcuni feromoni della covata e i feromoni di allarme erano alterati. La loro scoperta suggerisce che questi pesticidi comunemente usati possono interferire con la comunicazione delle api.
Non è ancora chiaro il modo in cui queste sostanze chimiche interagiscono e influenzano le api. “Ci sono molte possibili spiegazioni su come il consumo di queste sostanze chimiche possa influenzare le risposte sensoriali delle api”, ha detto Liao. “L’antenna rileva e attiva la risposta ai segnali olfattivi. In questo studio non abbiamo esaminato quali altri cambiamenti vengono attivati, in particolare i cambiamenti nel comportamento.”
Oltre ad analizzare i percorsi molecolari sottostanti interessati, i ricercatori sono anche interessati a testare altre miscele di pesticidi comunemente usati e ad osservare la risposta delle api in altre popolazioni. Sperano che il loro lavoro possa aiutare gli apicoltori a ripensare al modo in cui gestiscono e proteggono le loro colonie.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
