È in fase di sviluppo un cerotto vaccinale semplice da applicare e senza ago per proteggere le persone dal virus Zika, potenzialmente mortale, trasmesso dalle zanzare.
Un prototipo che utilizza un patch di microarray ad alta densità (HD-MAP) sviluppato dall’Università del Queensland e commercializzato da Vaxxas ha fornito un vaccino sviluppato dall’Università di Adelaide e ha suscitato un’efficace risposta immunitaria al virus Zika nei topi.
La dott.ssa Danushka Wijesundara, ex studentessa dell’UQ e ricercatrice di Vaxxas, ha affermato che il virus Zika rappresenta un rischio per le popolazioni del Pacifico, del Sud-est asiatico, dell’India, dell’Africa e dell’America meridionale e centrale.
“Possiamo cambiare il modo in cui combattiamo il virus Zika con il cerotto HD-MAP perché è un metodo di vaccinazione efficace, indolore, semplice da applicare e facile da conservare”, ha affermato il dott. Wijesundara.
“L’HD-MAP fornisce il vaccino alle cellule immunitarie sotto la superficie della pelle con migliaia di minuscole microproiezioni.
“Nel nostro studio preclinico, il vaccino ha fornito una protezione rapida contro il virus Zika vivo, prendendo di mira una proteina specifica chiamata NS1, fondamentale per la sopravvivenza del virus.
“Il cerotto vaccinale ha evocato risposte delle cellule T che erano circa il 270% più elevate rispetto alla somministrazione di un vaccino con ago o siringa.”
Il virus Zika generalmente causa una malattia lieve, ma l’infezione in gravidanza può portare ad aborti spontanei e nati morti o bambini nati con malformazioni congenite.
Nel febbraio 2016, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato un’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale quando il virus Zika si è diffuso in 40 paesi dell’America Latina, causando oltre 1,5 milioni di casi confermati o sospetti in un periodo di 6 mesi.
La professoressa associata dell’Università di Adelaide, Branka Grubor-Bauk, ha affermato che la limitata sorveglianza globale mostra che il virus Zika è attivo in almeno 89 paesi e territori, ma attualmente non esiste un vaccino autorizzato.
“Questo vaccino è unico perché prende di mira una proteina all’interno, piuttosto che all’esterno del virus, il che significa che non aumenterà i sintomi di virus strettamente correlati come la febbre dengue, nelle persone che sono state vaccinate”, ha affermato la dott.ssa Grubor-Bauk.
Il dottor David Muller della Scuola di Chimica e Bioscienze Molecolari dell’UQ ha affermato che il patch microarray e il vaccino potrebbero avere benefici che vanno oltre la capacità di proteggere dal virus Zika.
“Poiché la proteina che stiamo prendendo di mira svolge un ruolo centrale nella replicazione in una famiglia di virus nota come flavivirus, esiste la possibilità di applicare il nostro approccio per colpire altri flavivirus come la dengue o l’encefalite giapponese”, ha affermato il dottor Muller.
“Potrebbe anche fornire una miscela di vaccini mirata a colpire l’intera famiglia di virus, fornendo una maggiore protezione.
“Uno dei principali vantaggi della piattaforma di somministrazione HD-MAP è la stabilità del vaccino a temperature elevate: abbiamo scoperto che il cerotto conservava la potenza del vaccino se conservato a 40 gradi Celsius per un massimo di quattro settimane.
“Ciò aumenta la portata dei vaccini nei paesi a basso e medio reddito dove la refrigerazione è una sfida”.
Il gruppo di ricerca desidera riconoscere il National Health and Medical Research Center (NHMRC) per il finanziamento assegnato al dottor Muller e la borsa di studio del gruppo della Hospital Research Foundation assegnata alla dottoressa Branka Grubor-Bauk, che ha sostenuto il progetto.
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