Si tratta di un esperimento di due settimane con la creazione di vaccini che ha richiesto più di un decennio di lavoro.
La professoressa di biologia Robin Cameron desiderava da tempo che gli studenti del suo corso sulla biodiversità vegetale e la biotecnologia imparassero in prima persona come le piante possono essere utilizzate per creare vaccini.
La professoressa Robin Cameron desiderava da tempo che gli studenti del suo corso sulla biodiversità vegetale e la biotecnologia imparassero in prima persona come le piante possono essere utilizzate per creare vaccini. Credito immagine: McMaster University
L’idea di utilizzare le piante come un modo più rapido ed economico per produrre in serie vaccini o anticorpi terapeutici esiste fin dagli anni ’90, quando le piante transgeniche di mais, soia e colza furono coltivate per la prima volta a fini commerciali nel Nord America.
“Non tutto ciò che insegno in classe può essere illustrato in un laboratorio”, afferma Cameron.
“Ma questo era un concetto e una tecnica che volevo davvero dare vita ai miei studenti. Volevo che lo imparassero in classe e poi provassero a farlo e a vederlo di persona in laboratorio.
Ma la sfida era come realizzarlo: gli studenti devono utilizzare un microscopio a fluorescenza per visualizzare una proteina – una proteina reporter fluorescente espressa, per essere precisi – che rappresenterebbe il vaccino.
Ma il laboratorio ha solo due microscopi di questo tipo a disposizione degli studenti universitari e, con più di 100 studenti in un laboratorio di tre ore, Cameron non era sicuro di come eseguire l’esperimento.
Poi ha letto un articolo di giornale sui geni reporter visibili. Invece di esprimere una proteina che può essere vista solo attraverso un microscopio a fluorescenza, le piante potrebbero essere costrette a esprimere gli enzimi delle barbabietole, che producono un pigmento visibile sulle foglie senza utilizzare un microscopio.
Proprio come durante la produzione del vaccino nelle piante, gli studenti hanno utilizzato l’ingegnere genetico naturale Agrobacterium per iniettare i geni dell’enzima della barbabietola nelle cellule vegetali. Quei geni hanno poi prodotto pigmenti di barbabietola che hanno poi cambiato il colore delle foglie delle piante.
Cameron ha lavorato con lo studente laureato Garrett Nunn e il ricercatore post-dottorato Fathy Elgebaly per testare il sistema.
Il tecnico Colleen Murphy e l’assistente didattico Scott Hughes hanno poi elaborato l’esperimento per più di 100 studenti nel corso di due settimane nell’Argo Lab nel Burke Science Building.
“Colleen e Scott sono stati di grande aiuto nel rendere possibile questo esperimento”, afferma Cameron.
Spera che le lezioni e gli esperimenti pratici di laboratorio ispirino gli studenti a prendere in considerazione una carriera nella biologia vegetale e nell’agricoltura.
“Dobbiamo nutrire il mondo e questo sta diventando sempre più una sfida a causa del cambiamento climatico”.
Fonte: Università McMaster
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
