Sono tra le aree più produttive e ricche di biodiversità degli oceani del mondo: regioni costiere risalenti lungo i confini orientali degli oceani Atlantico e Pacifico. Lì, i venti diretti verso l’equatore fanno sì che l’acqua vicino alla superficie si allontani dalla costa. Ciò porta acqua fredda e ricca di sostanze nutritive dalle profondità alla superficie, inducendo la crescita del fitoplancton e fornendo la base per un ricco ecosistema marino in queste regioni.
In alcune regioni tropicali, tuttavia, la produttività è elevata anche quando i venti favorevoli sono deboli. Un team internazionale di ricercatori ha ora studiato i meccanismi fisici che guidano il sollevamento al largo delle coste dell’Angola. Hanno scoperto che la combinazione delle onde intrappolate lungo la costa e l’aumento del rimescolamento sulla piattaforma controllano la produttività in questo sistema. I loro risultati, pubblicati oggi sulla rivista Progressi della scienzapotrebbe aiutare a prevedere la forza dei picchi di produttività stagionale.
“La produttività nella regione ascendente al largo dell’Angola mostra forti fluttuazioni stagionali”, afferma l’autore corrispondente Mareike Körner, dottoranda presso l’Unità di ricerca Oceanografia fisica presso il Centro GEOMAR Helmholtz per la ricerca oceanica di Kiel. “La principale stagione di risalita avviene nell’inverno australe, da luglio a settembre. Durante questo periodo, nelle acque al largo della costa angolana, la produttività primaria è molto elevata e, di conseguenza, c’è molta pesca.”
Le onde all’interno dell’oceano svolgono un ruolo cruciale per la produttività, facendo sì che l’acqua fredda e ricca di sostanze nutritive si muova su e giù su scale temporali stagionali. Queste onde non si generano localmente al largo delle coste dell’Angola ma hanno origine all’equatore. Lì, le fluttuazioni stagionali del vento creano onde che viaggiano verso est lungo l’equatore. Una volta raggiunto il confine orientale dell’Atlantico equatoriale, eccitano le onde costiere intrappolate, che si propagano verso i poli lungo la costa africana. Nel loro percorso, queste onde costiere intrappolate trasportano acque ricche di nutrienti sulla piattaforma angolana. La forte miscelazione delle maree sulla piattaforma porta i nutrienti in superficie, dove viene indotta una fioritura di fitoplancton. Queste fioriture di plancton possono variare di anno in anno, a seconda dell’intensità e dell’orario di arrivo delle onde intrappolate sulla costa.
Per il loro studio, i ricercatori hanno combinato dati idrografici, di ossigeno, nitrati e satellitari e un modello oceanico regionale.
Körner sottolinea: “La risalita al largo dell’Angola è causata da onde che vengono eccitate all’equatore e poi si propagano lungo la costa africana. Ciò fornisce un potenziale per prevedere la forza e i tempi del picco di produttività biologica al largo dell’Angola su scale temporali stagionali”. Una migliore comprensione dei meccanismi trainanti di questo sistema di risalita costiera dell’Africa sud-occidentale è cruciale anche per valutare possibili cambiamenti futuri, come gli effetti del cambiamento climatico o altri impatti umani, in questo importante ecosistema marino.
Presso GEOMAR “Upwelling in the Atlantic Ocean” è un focus di ricerca nell’ambito della strategia GEOMAR 2030. Dal 2013 GEOMAR conduce ricerche nell’area e ha stabilito un’ampia collaborazione con i colleghi angolani. Sette crociere di ricerca guidate dall’Unità di ricerca Oceanografia fisica hanno fornito dati estesi sulla miscelazione e la distribuzione dei nutrienti sugli scaffali. Dal 2013, inoltre, un ormeggio sotterraneo raccoglie dati su diversi parametri come la velocità attuale, la temperatura, la salinità e l’ossigeno.
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