Una domenica mattina di febbraio 2021, i figli di Dave Duffy gli dissero di aver appena visto una lince rossa attraverso la finestra della loro casa vicino al Whitney Laboratory for Marine Bioscience dell’Università della Florida, fuori St. Augustine, in Florida. Sapevano che il loro padre avrebbe voluto saperlo, perché lo avevano aiutato innumerevoli volte a prelevare campioni di tracce di animali nella speranza di studiare le creature che li avevano lasciati.
Inizialmente scettico – le linci rosse vengono avvistate raramente durante il giorno all’aperto – Duffy alla fine andò a controllare ed eccoli lì: sei impronte chiare di linci rosse nel terreno sabbioso. Con l’aiuto dei suoi figli, ha raccolto piccoli campioni di terreno dalle impronte e li ha nascosti per dopo.
Nella loro ultima ricerca, Duffy e il suo team hanno dimostrato di poter recuperare facilmente il DNA della lince rossa dalle tracce fortuite. In collaborazione con lo zoo e i giardini di Jacksonville hanno anche dimostrato che il DNA recuperato dalle impronte delle linci rosse può essere utilizzato per determinare il background ancestrale degli animali e persino identificare la sua comunità microbica unica. Tutto proviene dal DNA errante lasciato molto tempo dopo che l’animale ha lasciato l’area.
Questo tipo di informazioni può aiutare gli scienziati a conservare specie rare o in via di estinzione, anche quelle, come le linci rosse, che solitamente sono difficili da rintracciare.
“Le linci rosse, come molte altre specie, stanno sperimentando cambiamenti nei loro areali, soprattutto a causa degli esseri umani”, ha detto Duffy, professore al Whitney Lab che ha notato che il laboratorio stesso ha invaso l’areale delle linci rosse native così come tutti gli sviluppi nel mondo. la zona ha. “Essere in grado di monitorare dove si trovano, quali habitat stanno utilizzando e in quali aree si trovano può aiutare a orientare una migliore gestione.”
Duffy e il team di ricercatori dell’UF hanno riportato i loro risultati sulla rivista a novembre Conservazione biologica. È solo l’ultima novità di un team che ha perfezionato metodi per studiare il DNA ambientale, o eDNA, i detriti genetici lasciati da tutti gli esseri viventi mentre si muovono nel mondo. Il sequenziamento di questo eDNA può aiutare a proteggere la fauna selvatica come le tartarughe marine o persino a studiare le popolazioni umane di intere città che utilizzano le loro acque reflue.
Poiché i ricercatori sono riusciti a sequenziare tutto il DNA nel campione, hanno anche recuperato informazioni sulla comunità microbica associata alla lince rossa. Poiché questi microbi possono influenzare direttamente la salute di un animale, comprendere la comunità può fornire agli ambientalisti una conoscenza ancora maggiore sulle popolazioni selvatiche che studiano.
“Man mano che le specie diventano in pericolo o rispondono ai cambiamenti climatici, il loro areale può cambiare, e anche la distribuzione degli agenti patogeni si sta modificando. Se riesci a recuperare informazioni su quali microbi sono associati alla tua specie di interesse, puoi valutare se sono microbi con positività” benefici o agenti patogeni dannosi”, ha detto Duffy. “Potresti essere in grado di dire se una popolazione selvatica è sana o meno, senza dover mai vedere o interagire con i singoli animali.”
La profondità della ricerca è stata possibile solo grazie a una collaborazione con lo zoo e i giardini di Jacksonville. I guardiani dello zoo hanno fornito l’accesso al recinto della loro lince rossa, cosa che ha permesso alla squadra di Duffy di calibrare e confermare le loro tecniche per le impronte della lince selvatica. Hanno anche dimostrato che Abby, la lince rossa dello zoo, che era stata confiscata come animale domestico illegale, probabilmente proveniva da una popolazione del sud degli Stati Uniti, poiché il suo DNA somigliava a quello delle linci rosse dell’area del Texas.
“Anche se è possibile eseguire analisi interessanti con una serie di campioni selvatici, in realtà è necessario qualcosa di più per testare queste cose in modo rigoroso. Se non fosse stato per i nostri collaboratori allo zoo di Jacksonville, avremmo avuto solo una serie di campioni per provare queste tecniche,” ha detto Duffy.
I ricercatori hanno anche dimostrato di poter distinguere tra campioni di linci rosse e quelli della lince canadese, strettamente imparentata. Poiché le linci rosse e la lince hanno areali sovrapposti nel nord degli Stati Uniti, disporre di metodi in grado di distinguere una specie da un’altra potrebbe aiutare gli scienziati ad analizzare le specie separatamente, cosa che potrebbe essere impossibile basandosi solo sulle tracce.
In un altro studio recente, i campioni di impronte di lince rossa hanno aiutato gli scienziati a dimostrare che l’eDNA persiste per periodi diversi nell’ambiente a seconda della zona della cellula da cui proviene. Questi risultati aiuteranno gli scienziati a interpretare più attentamente i risultati dell’eDNA in futuro.
“Poiché queste tecniche di eDNA non sono invasive, non è necessario interferire con le specie che stai studiando”, ha detto Duffy. “Ciò li rende davvero utili per gli scienziati che studiano le specie in via di estinzione e per le specie stesse.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
