Le foreste di alghe del Canale di Santa Barbara e le sue spiagge sabbiose sono intimamente collegate. Le alghe giganti, la specie fondatrice delle barriere coralline rocciose, costituiscono una parte importante della rete alimentare della spiaggia poiché le fronde delle alghe giganti si staccano dalla foresta e vengono trasportate sulla spiaggia. Ma il rapporto va più in profondità.
In un articolo pubblicato questa settimana su Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze, un team di scienziati ha dimostrato che le foreste di alghe possono fare molto di più che fornire cibo ai minuscoli crostacei affamati che vivono nella sabbia. Possono anche influenzare le dinamiche della rete alimentare delle spiagge sabbiose.
“La quantità di alghe sulla barriera corallina cambia nel tempo in un modo in cui i picchi e i punti bassi in abbondanza in diverse foreste di alghe sono abbinati insieme”, ha detto l’autore principale Jonathan Walter, ricercatore senior presso l’Università della California, Davis, e il suo Centro per le scienze dei bacini idrografici. “Questo è ciò che chiamiamo sincronia. È legata alla capacità dei sistemi di persistere di fronte ai cambiamenti delle condizioni ambientali. Una piccola asincronia consente ai sistemi di essere resistenti alle fluttuazioni e quindi più stabili.”
Lo studio svela il ruolo della sincronia nella rete alimentare delle spiagge, con implicazioni più ampie man mano che il clima cambia in modi che potrebbero cambiare il modo in cui gli ecosistemi collegati svolgono le loro funzioni.
Rivelare il ruolo della sincronia in questi ecosistemi colma una lacuna fondamentale nella nostra comprensione della connessione tra barriera corallina e spiaggia.
“La foresta di alghe e la spiaggia sono entrambi ecosistemi altamente dinamici”, ha affermato la coautrice Jenny Dugan, ecologista marina costiera dell’UC Santa Barbara. “Il modo in cui le dinamiche di questi due ecosistemi interagiscono e si comportano è la questione chiave qui, specialmente con il sistema delle spiagge così dipendente dalla foresta di alghe.”
In sincronia
Sebbene sia un fenomeno naturale e onnipresente, la sincronia e le sue implicazioni non sono ancora del tutto comprese.
Il gruppo di ricerca ha cercato di capire se e in che modo i detriti delle alghe potrebbero influenzare le dinamiche dell’ecosistema della spiaggia. Ad esempio, come potrebbero rispondere le specie ai cambiamenti ambientali e quanto è resiliente l’ecosistema della spiaggia ai disturbi?
Per rispondere a queste domande, lo studio ha utilizzato dati a lungo termine provenienti dal sito di ricerca ecologica a lungo termine sulla costa di Santa Barbara dell’UCSB, che è supportato dalla National Science Foundation. Il modello del team è stato costruito su una serie temporale di dati su vento, onde, relitti e larghezza della spiaggia in cinque spiagge sabbiose nell’arco di 11 anni.
Ha rivelato modelli di sincronia – dove l’abbondanza di alghe sulle spiagge potrebbe essere spiegata dall’abbondanza di alghe nella foresta, dall’azione delle onde e dalla larghezza della spiaggia che fluttua insieme. Nei tempi più lunghi, la biomassa della foresta di alghe e l’ampiezza della spiaggia sono stati i principali fattori di proliferazione delle alghe sulle spiagge.
Melodie da spiaggia
“Abbiamo riscontrato ritardi temporali in questa sincronia che erano importanti”, ha detto Dugan. “Non è stato semplice come se tutto cambiasse allo stesso tempo: era come canzoni o melodie separate che si univano in modi diversi. Ciò ha reso gli schemi più complessi, motivo per cui ha richiesto il tipo di analisi che abbiamo utilizzato.”
È importante sottolineare che i ricercatori hanno scoperto che questa sincronia attraversa dall’oceano alla riva. L’abbondanza di uccelli limicoli predatori, come i piovanelli e i pivieri, è rimasta indietro rispetto alla deposizione di relitti sulle spiagge.
“Una volta sulla spiaggia, le alghe nutrono una comunità altamente produttiva di piccoli invertebrati – crostacei e insetti – che sono a loro volta il cibo preferito degli uccelli costieri”, ha spiegato Dugan. La sincronia tra i sistemi è particolarmente notevole perché l’ecosistema delle spiagge dipende fortemente dai sussidi alle alghe, ha aggiunto.
Natura dinamica
“La natura dinamica delle foreste di alghe, in termini di elevata produttività e turnover, è unica per gli ecosistemi strutturati attorno alle specie fondative”, ha affermato il coautore ed ecologo costiero Kyle Emery, ricercatore presso l’UCSB Marine Science Institute. “Ci permette di osservare il cambiamento molte volte rispetto ad altre specie fondamentali e ci dà la capacità di osservare molti stati, processi e funzioni del sistema diversi. Ciò ci ha permesso di analizzare più rapidamente queste questioni di sincronia tra ecosistemi.”
Lo studio è stato finanziato dalla Santa Barbara Coastal Long Term Ecological Research, dalla National Science Foundation, dalla McDonnell Foundation e dalla Humboldt Foundation.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
