La Groenlandia è un bacino di metano piuttosto che una fonte

Per molto tempo si è pensato che l’Artico potesse essere una bomba climatica a orologeria. Con l’aumento della temperatura locale e lo scioglimento del permafrost, viene rilasciata sempre più metano, il gas serra. Ma in un nuovo studio del Dipartimento di Geoscienze e Gestione delle Risorse Naturali dell’Università di Copenaghen, i ricercatori sono stati in grado di concludere che almeno la Groenlandia non sembra essere una bomba al metano.

In effetti, la Groenlandia consuma più metano di quanto ne rilascia, secondo le analisi di campioni di terreno provenienti da undici aree della Groenlandia. I ricercatori hanno utilizzato un modello dinamico del metano esistente, che ha permesso di quantificare il bilancio del metano per tutta la Groenlandia.

I ricercatori sono riusciti a concludere che, in media, a partire dal 2000, i paesaggi aridi della parte libera dai ghiacci della Groenlandia hanno consumato più di 65.000 tonnellate di metano all’anno dall’atmosfera, mentre 9.000 tonnellate di metano sono state rilasciate ogni anno dalle acque umide. le zone.

“Ciò è dovuto in parte ai diffusi paesaggi aridi della Groenlandia, dove il metano dell’atmosfera viene consumato negli strati superiori del suolo, e in parte perché le parti libere dai ghiacci della Groenlandia sono rimaste senza ghiaccio solo dall’ultima era glaciale, il che significa che non sono mai state immagazzinato molto carbonio, il che potrebbe portare a grandi emissioni di metano, come si può misurare altrove nell’Artico,” dice il professor Bo Elberling, che ha condotto lo studio.

La ricerca è pubblicata sulla rivista scientifica Comunicazioni sulla natura Terra e ambiente.

I microrganismi rendono possibile l’assorbimento del metano

L’assorbimento del metano è reso possibile da un gruppo unico di microrganismi che tipicamente vivono nel mezzo metro superiore del suolo artico, dove è secco e è presente ossigeno. Questi microrganismi utilizzano il metano che penetra nel suolo dall’atmosfera e lo converte in anidride carbonica.

Sebbene anche l’anidride carbonica sia un noto gas serra, il suo effetto serra è molto meno forte di quello del metano, il che rende la conversione del metano in anidride carbonica una buona notizia per il clima.

Lo studio fornisce inoltre conoscenze sulle condizioni ottimali del suolo per l’assorbimento di metano nell’Artico. Questo perché i microrganismi necessitano di diverse sostanze nutritive e di un terreno con la giusta acidità (livello di pH). La ricercatrice e prima autrice dell’articolo Ludovica D’Imperio elabora:

“Il nostro lavoro fa luce anche sulle condizioni che, oltre al clima, sono cruciali per l’assorbimento di metano in Groenlandia. Sulla base del nostro modello statistico, possiamo concludere che dipende dalla presenza dei giusti microrganismi, dall’acidità del suolo e dal rame – – conoscenze di cui prima eravamo incerti”, spiega.

Il bilancio del metano della Groenlandia

Nel complesso, il nuovo studio dimostra che la Groenlandia contribuisce con un piccolo assorbimento di metano nelle condizioni attuali, che molto probabilmente aumenterà man mano che il clima della Groenlandia cambierà in futuro.

Tuttavia, la conclusione non è che la Groenlandia avrà un impatto sulla quantità globale totale di metano atmosferico o si rivelerà decisiva per i bilanci del metano dell’Artico. L’assorbimento di metano in Groenlandia è semplicemente troppo piccolo rispetto ad altre fonti di metano conosciute, sia nell’Artico che a livello globale.

In effetti, la maggior parte delle zone umide artiche, e quindi la più grande fonte naturale di metano, si trovano in Siberia. Fino allo scoppio della guerra tra Russia e Ucraina, i ricercatori danesi hanno condotto lì studi insieme a colleghi tedeschi e olandesi.

“Siamo appena riusciti a dimostrare che l’assorbimento di metano avviene anche nei terreni aridi della Siberia, ma saranno necessari ulteriori studi in Siberia per fornire un budget di metano simile a quello che abbiamo ora per la Groenlandia. Tuttavia, abbiamo fatto notevoli progressi con studi simili in regioni fredde del Tibet, ad esempio, dove le misurazioni indicano una conclusione simile a quella della Groenlandia. Ma il lavoro è appena iniziato per comprendere la variazione in questo assorbimento di metano e il suo significato per il bilancio globale del metano”, afferma Elberling.

Secondo i ricercatori, il nuovo studio non cambia il fatto che le emissioni di gas serra derivanti dalle attività umane devono continuare a essere ridotte. Ma lo studio contribuisce a sfumature precedentemente sconosciute del bilancio del metano naturale della Groenlandia.

“La nostra ricerca e quella di altri nel campo aiuta ad aumentare la nostra comprensione dei complessi processi che sono fondamentali per il bilancio globale del metano. I budget verranno utilizzati sia ora che in futuro per sviluppare modelli in grado di fornire un quadro più accurato del l’importanza dell’assorbimento globale di metano”, conclude Bo Elberling.

SUL METODO

• I ricercatori hanno raccolto campioni di terreno da 11 località in tutta la Groenlandia.
• I risultati dei campioni di terreno sono stati poi utilizzati in un modello statistico per quantificare le condizioni che controllano l’assorbimento di metano.
• Per creare un bilancio complessivo del metano per la Groenlandia, i ricercatori hanno utilizzato un modello dinamico del metano esistente che include anche le variazioni di temperatura e precipitazioni, e quindi il contenuto di acqua nel suolo nel tempo.
• Infine, il modello dinamico del metano è stato ottimizzato con un elevato grado di dettaglio per la Groenlandia in termini di variazioni climatiche, di vegetazione e di tipo di suolo con un livello di dettaglio fino a 5 x 5 km.
• Evidentemente ci sono ancora numerose incertezze sul calcolo del bilancio del metano per la Groenlandia. Uno dei più degni di nota è la possibilità di un ulteriore rilascio di metano dalla calotta glaciale. In effetti, è stato rilevato che il metano fuoriesce dalle aree coperte di ghiaccio attorno alla parte anteriore della calotta glaciale. Pertanto, il bilancio del metano della Groenlandia può e deve continuare a essere perfezionato.