Se un paese vuole esercitare il proprio potere a livello globale, sottomarini sono ancora un must. Sono come basi militari segrete sottomarine, che possono rimanere nelle acque inosservate, raccogliendo dati ed eseguendo missioni di combattimento. I sottomarini, ovviamente, hanno equipaggi numerosi. Ma non il Boeing Orca – Extra Large Uncrewed Undersea Vehicle (XLUUV), recentemente consegnato alla Marina degli Stati Uniti.
La Marina degli Stati Uniti ha accettato il completamento dei test del Boeing Orca e ne ha preso in consegna questo mese. Boeing descrive Orca come la “nuova classe di sottomarini autonomi in grado di svolgere missioni critiche di lunga durata per ottenere il dominio marittimo sottomarino in ambienti mutevoli e acque contestate”. Orca, ovviamente, è il nome dato a questo sottomarino senza pilota dalla Marina.
L’Orca Extra Large Uncrewed Undersea Vehicle (XLUUV) della Boeing è stato trasferito alla Marina degli Stati Uniti. Credito immagine: Boeing
Il lavoro su Orca è iniziato molto tempo fa. In effetti, dobbiamo tornare al 2021, quando Boeing Phantom Works decise di migliorare i precedenti progetti di veicoli sottomarini autonomi. Quel lavoro alla fine portò alla realizzazione di Echo Voyager, un sottomarino senza pilota altamente capace, alimentato da un sistema ibrido diesel-elettrico.
Questo lavoro, naturalmente, interessa non poco la Marina americana. Nel 2017 la Marina ha assegnato contratti da 40 milioni di dollari sia alla Boeing, che aveva collaborato con la Huntington Ingalls Industries, sia alla Lockheed Martin. Boeing ha sviluppato lentamente ma inesorabilmente l’XLUUV, basato sul precedente progetto Echo Voyager. Questo progetto ha portato al consorzio un nuovo contratto da 43 milioni di dollari nel 2019: l’inchiostro è stato messo nero su bianco affinché Boeing producesse e consegnasse quattro veicoli XLUUV.
Ed eccoci qui adesso. Il primo XLUUV, Orca, fu consegnato alla Marina. Proprio come l’Echo Voyager, Orca è lunga 16 metri e presenta una costruzione modulare. Può essere abbinato a un modulo di carico utile da 10 metri, che ha una capacità di 8 tonnellate. Il design modulare dell’Orca consente di adattarlo a diverse missioni.
“Questo è il culmine di oltre un decennio di lavoro pionieristico, sviluppando un veicolo sottomarino a lungo raggio e completamente autonomo con una grande capacità di carico utile che può operare in modo completamente indipendente da un veicolo ospite”, ha affermato Ann Stevens, vice Boeing Maritime and Intelligence Systems Presidente.
Orca è alimentata da un sistema ibrido di batterie diesel/agli ioni di litio. Orca è completamente elettrica quando è immersa e poi carica le batterie con un generatore diesel una volta che ha accesso all’aria. Ha una velocità massima di 8 nodi (15 km/h), ma normalmente viaggia a circa 3 nodi (5,6 km/h). Quando utilizza la batteria in modo intelligente, Orca ha un’autonomia di 10.500 km. Può rimanere in acqua per mesi, svolgendo missioni di sorveglianza, combattimento elettronico e sminamento.
Non è ancora chiaro quando Orca potrebbe vedere un’azione seria. Ma è vero che il futuro appartiene ai sistemi d’arma senza pilota e Orca è solo una parte di quella mossa volta a rimuovere gli equipaggi dal pericolo e allo stesso tempo migliorare le capacità delle armi a lungo raggio.
Scritto da Povilas M.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org