Via Lattea visibile nel cielo notturno – foto illustrativa. Anche se è difficile immaginare un universo piatto, questa teoria potrebbe essere corretta. E non ha nulla a che fare con la famigerata teoria della Terra piatta. Credito immagine:
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Un team di astronomi, tra cui quelli dell’Università di Tokyo, ha creato la prima mappa in assoluto delle strutture del campo magnetico all’interno di un braccio a spirale della nostra galassia, la Via Lattea.
Studi precedenti su campi magnetici galattici ha fornito solo un quadro molto generale, ma il nuovo studio rivela che i campi magnetici nei bracci a spirale della nostra galassia si discostano in modo significativo da questo quadro generale e sono notevolmente inclinati rispetto alla media galattica.
I risultati suggeriscono che i campi magnetici hanno un forte impatto sulle regioni di formazione stellare, il che significa che hanno avuto un ruolo nella creazione del nostro sistema solare.
Mappatura dei campi magnetici. Le linee bianche sovrapposte a questa immagine del braccio del Sagittario della Via Lattea mostrano la polarizzazione, o orientamento, della luce. Ciò è correlato all’orientamento delle linee del campo magnetico locale. Combinate, queste informazioni costruiscono una mappa dettagliata del campo magnetico in quel braccio della galassia. Credito immagine: Doi et al. CC DI ND
Potrebbe essere una sorpresa per alcuni che i campi magnetici possano esistere su scale più grandi di un pianeta. La maggior parte della nostra esperienza quotidiana con i campi magnetici implica attaccare oggetti al nostro frigorifero o magari usare una bussola per indicare il nord.
Quest’ultimo dimostra l’esistenza di campi magnetici generati dal nostro pianeta. Il nostro sole crea anche un vasto campo magnetico e questo può influenzare fenomeni come le eruzioni solari. Ma i campi magnetici che abbracciano la galassia sono quasi troppo grandi per essere compresi, eppure probabilmente hanno un ruolo nella formazione di stelle e pianeti.
“Fino ad ora, tutte le osservazioni dei campi magnetici all’interno della Via Lattea hanno portato a un modello molto limitato, uniforme ovunque e che corrispondeva in gran parte alla forma del disco della galassia stessa”, ha affermato il professore assistente Yasuo Doi del Dipartimento di Scienze della Terra e Astronomia.
“Grazie in parte ai telescopi dell’Università di Hiroshima in grado di misurare la luce polarizzata per aiutarci ad accertare le firme magnetiche, e al satellite Gaia lanciato dall’Agenzia spaziale europea nel 2013, specializzato nella misurazione delle distanze delle stelle, siamo in grado di costruire un modello migliore con dettagli più fini in tre dimensioni. Ci siamo concentrati su un’area specifica, il braccio del Sagittario della nostra galassia a spirale (siamo nel vicino braccio di Orione) e abbiamo scoperto che il campo magnetico dominante lì si stacca in modo significativo dal piano della galassia”.
I modelli e le osservazioni precedenti potevano solo immaginare un campo magnetico uniforme e ampiamente omogeneo nella nostra galassia; mentre i nuovi dati mostrano che, sebbene le linee del campo magnetico nei bracci a spirale si allineino approssimativamente con la galassia in generale, su piccola scala le linee sono effettivamente sparse su una vasta gamma di distanze a causa di vari fenomeni astrofisici come supernovae e venti stellari.
Anche i campi magnetici galattici sono incredibilmente deboli, circa 100.000 volte più deboli del campo magnetico terrestre. Nonostante ciò, però, nel lungo periodo, gas e polvere nello spazio interstellare vengono accelerati da questi campi, il che spiega la presenza di alcuni vivai stellari – regioni di formazione stellare – che non possono essere spiegati dalla sola gravità.
Questa scoperta implica che un’ulteriore mappatura dei campi magnetici all’interno della nostra galassia potrebbe aiutare a spiegare meglio la natura e l’evoluzione della Via Lattea e anche di altre galassie.
“Sono personalmente incuriosito dal processo fondamentale di formazione stellare, fondamentale per la creazione della vita, compresi noi stessi, e miro a cogliere questo fenomeno nella sua interezza con il tempo”, ha affermato Doi.
“Il nostro obiettivo è approfondire le nostre osservazioni e costruire modelli migliori delle strutture del campo magnetico galattico. Questo sforzo mira a fornire spunti osservativi sull’accumulo di gas che alimenta la formazione stellare attiva all’interno della nostra galassia e sul suo sviluppo storico”.
Fonte: Università di Tokio
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
