Le farfalle femmine di Meadow Brown hanno meno macchie se si sviluppano in climi più caldi, quindi i cambiamenti climatici potrebbero renderle meno chiazzate, mostra una nuova ricerca.
Gli scienziati dell’Università di Exeter hanno scoperto che le femmine che si sviluppano a 11°C avevano in media sei macchie, mentre quelle che si sviluppano a 15°C ne avevano solo tre.
I risultati mettono in discussione le opinioni scientifiche di lunga data sul motivo per cui queste farfalle hanno un numero variabile di macchie.
“I Meadow Browns hanno sempre grandi ‘occhi’ sulle ali anteriori, probabilmente per spaventare i predatori”, ha detto il professor Richard ffrench-Constant, del Centro per l’ecologia e la conservazione del Penryn Campus di Exeter in Cornovaglia.
“Hanno anche macchie più piccole sulle ali posteriori, probabilmente utili per mimetizzarsi quando la farfalla è a riposo.
“I nostri risultati mostrano che meno di questi punti posteriori appaiono quando le femmine sperimentano temperature più elevate durante la fase di pupa (in una crisalide prima di emergere come farfalla).
“Ciò suggerisce che le farfalle adattano il loro mimetismo in base alle condizioni. Ad esempio, con meno macchie potrebbero essere più difficili da individuare sull’erba secca e marrone, cosa che sarebbe più comune nella stagione calda.
“Non abbiamo osservato un effetto così forte nei maschi, forse perché le loro macchie sono importanti per la selezione sessuale (attrarre le femmine).”
Sin dal classico lavoro del biologo EB Ford, la variazione delle macchie oculari nella farfalla Meadow Brown è stata utilizzata come esempio di “polimorfismo genetico” (la coesistenza di più forme genetiche in un’unica popolazione).
Tuttavia, il nuovo studio mostra che la variazione del punto oculare è causata dalla plasticità termica (la capacità di reagire ai cambiamenti di temperatura).
“Questa è una storia di famiglia per me, poiché mio padre raccoglieva farfalle per EB Ford qui in Cornovaglia”, ha detto il professor ffrench-Constant.
“Nel nuovo studio, abbiamo esaminato le attuali popolazioni della Cornovaglia – raccogliendo maschi e femmine dallo stesso campo ogni giorno durante la stagione dei voli – e le collezioni storiche di Eton e Buckingham.”
I ricercatori prevedono che le macchie diminuiranno di anno in anno con il riscaldamento del clima.
Il professor ffrench-Constant ha aggiunto: “Questa è una conseguenza inaspettata del cambiamento climatico. Tendiamo a pensare alle specie che si spostano verso nord, piuttosto che a cambiare aspetto”.
I Meadow Brown trascorrono circa 28 giorni nello stadio di pupa, emergendo solitamente nella tarda primavera nel Regno Unito.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
